Terwijl grote autofabrikanten elkaar proberen te overtreffen met steeds grotere batterijen en steeds sneller laden, hebben de Japanse ingenieurs van Subaru en Panasonic voor een andere aanpak gekozen. Ze ontwikkelden een batterijpakket dat 25% lichter is, met een aangekondigde 20% hogere energiedichtheid en het potentieel om in minder dan vier seconden van 0 naar 100 km/u te accelereren. Die technische aanpak kan de elektrische auto-industrie veranderen.

(Redactie: Japan & China / Auto & Technologie)

---

De markt voor elektrische auto’s werd de voorbije jaren grotendeels beheerst door één principe: hoe groter de batterij, hoe beter. Chinese fabrikanten dreven die logica tot het uiterste door auto’s uit te rusten met enorme batterijpakketten en een rijbereik van honderden kilometers te beloven. Ingenieurs botsen echter op een elementair natuurkundig probleem: gewicht. Meer batterijcapaciteit maakt een auto zwaarder, verhoogt het verbruik en kan de wendbaarheid in bochten verminderen.

Subaru wil dat compromis doorbreken. Met een prototype dat op een Japans circuit werd getest en verborgen zat onder een verlengde carrosserie in Outback-stijl, liet de Japanse constructeur zien dat het ook anders kan.

De grote vernieuwing: 25% lichter, 20% hogere energiedichtheid

Het belangrijkste onderdeel van het prototype is niet de snelheid, maar de batterij die samen met Panasonic werd ontwikkeld. Panasonic levert ook batterijcellen aan Tesla. Het pakket bevat ongeveer 4.000 cilindervormige NMC-cellen (nikkel-mangaan-kobalt), met meer dan 90% nikkel en slechts een minimale hoeveelheid kobalt.

De echte vernieuwing zit niet alleen in de chemie, maar vooral in de constructie. De ingenieurs stappen af van klassieke modules en tussenliggende metalen behuizingen en gebruiken een cell-to-pack-ontwerp, waarbij de cellen rechtstreeks in het batterijpakket worden geïntegreerd. Speciale harsen verbinden de cellen, terwijl het batterijdeksel deel uitmaakt van de vloer van het interieur. Het resultaat is een pakket van 75 kWh dat 25% lichter is en per kilogram 20% meer energie levert dan het sectorgemiddelde. Japan heeft de race dus niet opgegeven, maar kiest een eigen strategie.

Supercarprestaties, het gewicht van een benzineauto

Door de forse gewichtsbesparing kon het team een krachtige aandrijving met twee motoren installeren. Het platform combineert een elektromotor van 150 kW op de vooras met een motor van 230 kW achteraan. Samen leveren ze 380 kW, ongeveer 510 pk. Dankzij het relatief lage gewicht zou de sprint van 0 naar 100 km/u minder dan vier seconden duren.

Belangrijker nog: het volledige platform zou ongeveer 100 kilogram lichter zijn dan de huidige generatie elektrische SUV’s van Subaru. Daarmee komt het voertuig qua gewicht in de buurt van een klassieke Outback met benzinemotor, een doel dat veel fabrikanten nog moeilijk bereiken.

Efficiëntie: het nieuwe Japanse wapen

De gewichtsbesparing heeft een rechtstreeks effect op het energieverbruik. In plaats van enorme batterijen te gebruiken om een lage efficiëntie te compenseren, richt Subaru zich op een betere totaaloplossing. Het geschatte gemiddelde verbruik bedraagt ongeveer 16 kWh per 100 km, een opvallend cijfer voor een verhoogde crossover met vierwielaandrijving.

Daardoor kan het werkelijke rijbereik toenemen zonder buitensporig grote, dure en zware batterijen. De aanpak stelt het idee ter discussie dat alleen de batterijcapaciteit telt: een efficiënte aandrijving en een lager gewicht kunnen even waardevol zijn als een batterijpakket van 100 kWh.

Wanneer komen deze auto’s op de weg?

Ondanks de veelbelovende cijfers ontbreken nog belangrijke gegevens. Subaru heeft nog geen laadtijden van 10 tot 80% of definitief gehomologeerd rijbereik bekendgemaakt. De cellen zullen naar verwachting worden geproduceerd in een nieuwe Panasonic-fabriek in Japan, die tegen 2030 een productiecapaciteit van 20 GWh nastreeft.

De productiemodellen op basis van dit onafhankelijke platform — een primeur voor Subaru, dat voor elektrische auto’s tot nu toe nauw met Toyota samenwerkte — worden vanaf 2029 in de showrooms verwacht. Een prijs is nog niet bekend. Volgens waarnemers kunnen de topversies met meer dan 500 pk boven de huidige grens van 45.000 dollar voor bestaande modellen uitkomen.

Conclusie

Subaru bewijst dat de Japanse auto-industrie nog lang niet is uitgespeeld. In een markt waarin spectaculaire cijfers vaak de aandacht trekken, brengt de constructeur een basisprincipe van engineering opnieuw naar voren: minder gewicht en meer efficiëntie. Als deze technologie tegen 2029 tegen een concurrerende prijs op de markt komt, kan ze de Chinese positie in het elektrische segment stevig uitdagen. Voor autoliefhebbers is het vooruitzicht van een elektrische auto die even zwaar is als een benzinemodel en accelereert als een supercar bijzonder aantrekkelijk.