Terwijl Roemenië de toekomst van zijn auto-industrie betreurt nadat Dacia de elektrische toekomst van de Sandero naar Marokko heeft verplaatst, boekt buurland Bulgarije een belangrijke industriële overwinning. De Chinese autofabrikant Great Wall Motor heeft Lovech gekozen voor zijn eerste Europese productiebasis. Daar wil het bedrijf een rechtstreekse concurrent voor Europese modellen bouwen. De beslissing is een harde les in het aantrekken van strategische investeringen — en niet alleen in het verliezen ervan.

(Redactie: Bulgarije, China en Roemenië / Auto en economie)

---

De afgelopen weken brachten teleurstellend nieuws voor de Roemeense auto-industrie. Renault Group heeft aangekondigd dat de volgende elektrische generatie van de Sandero in de fabriek in Tanger, Marokko, zal worden gebouwd. Daardoor komt de fabriek in Mioveni in een onzekere strategische positie terecht. Terwijl Roemeense bestuurders oplossingen zoeken om Mioveni relevant te houden, bouwt Bulgarije op slechts enkele kilometers ten zuiden van de grens aan een nieuwe autotoekomst.

Great Wall Motor kiest voor Bulgarije

De Chinese fabrikant Great Wall Motor (GWM) maakte op 27 oktober 2026 bekend dat de productie van de compacte SUV Ora 5 in het eerste kwartaal van 2027 in Bulgarije moet beginnen. Het wordt de eerste productielocatie van het bedrijf in Europa en een belangrijke strategische stap om zijn positie op het continent te versterken.

De fabriek wordt uitgebaat in samenwerking met het lokale bedrijf Bulgaria Automotive Industry (BAI), dat een productiesite bezit in Bahovitsa, bij Lovech. Die keuze is niet toevallig: BAI werkte eerder al met GWM samen en assembleerde de Steed-pick-up en de SUV Haval H6. De geplande capaciteit bedraagt 50.000 voertuigen per jaar.

Waarom Bulgarije en niet Roemenië?

De keuze van GWM voor Bulgarije, in plaats van andere landen in de regio waaronder Roemenië, heeft verschillende redenen. Ten eerste bestaat er al een stevige zakelijke relatie tussen GWM en de lokale partner BAI. Dat beperkt de risico’s en versnelt de uitvoering. Ten tweede liggen de bedrijfskosten in Bulgarije, waaronder arbeids- en energiekosten, lager dan in sommige andere EU-markten.

De belangrijkste factor heeft echter te maken met de handelsregels van de Europese Unie. Voor elektrische voertuigen die uit China worden ingevoerd, geldt een compenserend recht van 20,7%, boven op het gewone douanetarief van 10%. Door binnen de EU te produceren, kan GWM de invoerrechten op lokaal geproduceerde voertuigen vermijden en zijn auto’s tegen scherpere prijzen aanbieden.

Wat is de GWM Ora 5?

De Ora 5 is een compacte SUV die met het oog op de Europese markt is ontwikkeld. Het ontwerp doet denken aan kleine stadswagens met afgeronde lijnen; met een lengte van 4,447 meter behoort hij tot het C-SUV-segment. Het model is verkrijgbaar met drie aandrijvingen: elektrisch, hybride en benzine.

• Elektrische versie: 204 pk en een batterij van 58,3 kWh, met een opgegeven rijbereik van ongeveer 435 km.
• Hybride versie: het full-hybridesysteem levert 223 pk en belooft een totale actieradius tot 1.000 km.
• Benzineversie: een 1,5-liter turbomotor met 160 pk.

De aangekondigde Europese prijzen zijn concurrerend. In Duitsland begint de benzineversie bij 26.990 euro en de hybride bij 28.990 euro. In Italië zou de introductieprijs nog lager liggen, rond 25.000 euro. Daarmee kan de Ora 5 een serieuze concurrent worden voor gevestigde Europese modellen en toekomstige betaalbare elektrische auto’s.

De ambitieuze Europese plannen van GWM

De productie in Lovech is niet het einddoel, maar het begin van een bredere strategie. Great Wall Motor wil tegen 2029 300.000 voertuigen in Europa produceren en tegen 2030 een marktaandeel van 3% tot 5% behalen.

Om dat te bereiken, bereidt GWM de lancering van minstens 10 nieuwe modellen in de komende twee jaar voor. Het aanbod wordt daarmee uitgebreid tot meer dan alleen elektrische voertuigen. Het bedrijf heeft sinds 2021 ook een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in München, waar producten worden aangepast aan Europese eisen en regelgeving.

Conclusie

Terwijl de toekomst van de Roemeense auto-industrie steeds onzekerder wordt, haalt Bulgarije een grote strategische investeerder binnen door gunstige voorwaarden te bieden voor groei op de Europese interne markt. Het plan van GWM om de Ora 5 in Lovech te bouwen is goed nieuws voor de Bulgaarse economie, maar ook een waarschuwing voor Boekarest. In de wereldwijde strijd om investeringen in groene technologie loopt Roemenië het risico achterop te raken als het geen voorspelbaar ondernemingsklimaat, concurrerende kosten en een duidelijke langetermijnvisie biedt. Voorlopig vieren de buren ten zuiden van de Donau feest, terwijl de toekomst van Mioveni minder zeker lijkt.