Een maand nadat de Britse autoriteiten drie bestelwagens ontdekten die waren geladen met benzine in de buurt van de RAF Fairford-basis, gebruikt door Amerikaanse bommenwerpers in de oorlog met Iran, bracht het parket de eerste officiële beschuldigingen met zich mee. Nouman Essghir en Mohmed Ahmad Abdulkarim, beide 24 jaar oud, worden beschuldigd van spionage en acties die gericht zijn op het ondermijnen van de veiligheid van het Verenigd Koninkrijk. Achter hen staat een Iraanse „handler” die elke stap zou hebben gecoördineerd.

(Personeel: Verenigd Koninkrijk en Iran / Justitie en veiligheid)

RAF Fairford Air Base, gelegen in Gloucestershire County, is een strategisch punt van kapitaal belang voor de Verenigde Staten. van tientallen jaren, enkele van de grootste Amerikaanse luchtmacht (USAF) bommenwerpers, waaronder de B-1 en B-52 modellen, station en opereren. In de afgelopen maanden is de basis nog groter strategisch gewicht geworden, nadat Groot-Brittannië het gebruik ervan had goedgekeurd voor „defensieve” aanvallen op Iran. En het was precies dit belang dat haar in een doelwit veranderde.

De nacht van 27 september: bestelwagens, benzine en evacuaties

In de vroege ochtend van de ochtend van 27 september 2026 observeerden bewoners in de buurt van de basis verschillende voertuigen die hen verdacht leken. De autoriteiten waarschuwden. Het antwoord was grootschalig: gewapende politieagenten en bombardementsdeskundigen zorgden voor het gebied. Tientallen inwoners werden geëvacueerd en een brede omtrek werd gesloten.

De politie ontdekte drie busjes met een hoeveelheid benzine – een gasklep – maar geen explosieven. Vijf mannen, allemaal Britse burgers van Londen, werden ter plekke gearresteerd. Later onthulde het onderzoek een bizar detail: een van de mannen zou het alarmnummer 999 hebben gebeld en beweerde dat er een bom in zijn busje zat. Een wet die volgens de aanklagers deel uitmaakte van een plan om paniek te zaaien en de reactie van de autoriteiten te testen.

De twee beschuldigden en „Handler” Ali

Het onderzoek, geleid door Counter Terrorism Policing (CTP), duurde meer dan een maand. Op dinsdag 27 oktober maakten officieren van justitie de eerste officiële beschuldigingen tegen twee van de verdachten bekend.

Nouman Essghir, 24 jaar oud, een Brits staatsburger van het Londense district van Westminster, werd beschuldigd op grond van sectie 4 van de nationale veiligheidswet van 2023. Volgens de onderzoekers is zijn daad niet rechtstreeks gerelateerd aan de nacht van 27 september, maar met een activiteit die meer dan een maand van tevoren wordt uitgevoerd, op 22 augustus. Essghir zou het gebied van de RAF Fairford-basis zijn binnengegaan om een „erkenning” te doen op verzoek van een persoon die alleen bekend staat als de „Ali”. Hij zou zijn gecontacteerd door Essghir, die onlangs was teruggekeerd van een vakantie in Marokko, en hem had gevraagd om de omtrek van de basis te filmen, waarbij hij de grenzen liet zien door middel van een videogesprek. Het doel van deze actie werd door de autoriteiten beschouwd als „beschadigend voor de veiligheid of belangen van het Verenigd Koninkrijk”.

Mohmed Ahmad Abdulkarim, ook voor 24 jaar, uit Westminster, wordt beschuldigd onder sectie 3 van dezelfde wet, want Hulp verleend aan een buitenlandse inlichtingendienst. Volgens officieren van justitie is het land in kwestie Iran. Abdulkarim, die de Britse persnotities in een rolstoel beweegt, zou als tussenpersoon voor „Ali” hebben gehandeld. zou hebben ontvangen £ 65.000 in contanten, geld waarmee ze mobiele telefoons zouden hebben gekocht, vijf bestelwagens (waarvan een van hen het merk „Fuel2You” is), dashboardcamera’s voor voertuigen en brandstof. Het zou ook bijna £ 70.000 hebben opgehaald bij een valutawisselkantoor met behulp van een „codword”.

Aanklagers geloven dat „Ali” ook betrokken zou kunnen zijn bij een incident bij de Israëlische ambassade in Londen, dat aan het begin van het jaar plaatsvond.

De reactie van de autoriteiten en de geopolitieke context

Assistent-commissaris Laurence Taylor, het hoofd van de nationale antiterrorismepolitie, zei dat deze beschuldigingen deel uitmaakten van een grotere inspanning om de bedreigingen van de Iraanse staat tegen te gaan. „We zijn de afgelopen maanden getuige geweest van een reeks incidenten waarvan we denken dat ze zijn geregisseerd door de Iraanse staat”, zei hij, eraan toevoegend dat deze acties niet geïsoleerd zijn.

De context is gespannen. De RAF Fairford-basis werd door de VS gebruikt om bommenwerpers in te zetten in de oorlog tussen Israël en Iran. Na het incident in september trokken de Verenigde Staten hun bommenwerpers tijdelijk terug van de basis, daarbij verwijzend naar „bepaalde bedreigingen”. De Britse premier Andy Burnham zei dat de plot „bijna zeker” was geregisseerd door de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC). Iran heeft elke betrokkenheid ontkend, hoewel het eerder heeft verklaard dat elke basis die wordt gebruikt om zijn territorium aan te vallen een legitiem doelwit is.

Het onderzoek gaat door en vijf van de aanvankelijk gearresteerde mannen blijven onder gerechtelijke controle. Beide verdachten zijn al verschenen voor de Westminster Magistrates. Abdulkarim kreeg voorwaardelijke vrijlating, met een elektronische armband en de verplichting om de nacht thuis te blijven, terwijl Essghir in voorlopige hechtenis werd geplaatst. De volgende blik op Old Bailey staat gepland voor 20 november.

Conclusie

De RAF Fairford-zaak is een harde demonstratie van hoe geopolitieke spanningen tussen het Westen en Iran kunnen veranderen in concrete bedreigingen in de straten van het VK. Twee 24-jarigen, geboren en getogen in Londen, worden ervan beschuldigd als agenten van een vreemde staat op te treden en een strategische militaire basis in een doelwit te veranderen. Het onderzoek is niet geëindigd en de vraag die blijft, is hoe diep het netwerk is en hoeveel andere „Ali” vijandige acties in de schaduw coördineren.