Het debat over welk vlees schadelijk is voor de gezondheid is vaak gepolariseerd. Maar het antwoord is niet zwart-wit. Het hangt allemaal af van hoe het dier werd grootgebracht, de verwerking van het vlees, de bereidingswijze en, niet in de laatste plaats, de hoeveelheid en frequentie waarmee we het consumeren. Dit is wat de specialisten zeggen over de echte risico’s van het eten van vlees.

(Personeel: Global / Gezondheid & Voeding)

Vlees is niet alleen vlees

Als het op gezondheid aankomt, zijn niet alle soorten vlees hetzelfde. Sommige voedingsdeskundigen waarschuwen voor het gevaar van rood vlees, anderen benadrukken de risico’s van verwerkt vlees, en sommige beschouwen wit vlees als de ideale oplossing. In werkelijkheid is het antwoord echter genuanceerder. De kwaliteit van het vlees hangt af van een aantal factoren die niet alleen gerelateerd zijn aan de soort van het dier. De manier waarop het werd gevoed, de groeiomstandigheden, de verwerkings- en bereidingsmethoden hebben een even grote, zo niet nog grotere impact op de effecten die het op het lichaam heeft.

Verwerkt vlees – het grootste risico, wetenschappelijk bevestigd

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), via het International Agency for Research on Cancer (IARC), heeft het verwerkte vlees ingedeeld in Groep 1 – kankerverwekkend voor mensen, samen met tabak en asbest. Dit omvat worsten, salami, worst, ham, spek en andere producten die zijn behandeld door zouten, roken of fermentatie om te bewaren of om een bepaalde smaak te krijgen. Volgens de WHO verhoogt elke 50 gram portie verwerkt vlees dat dagelijks wordt geconsumeerd (equivalent aan ongeveer twee plakjes ham) het risico op colorectale kanker met ongeveer 18%. Bovendien wordt de consumptie van verwerkt vlees ook geassocieerd met een verhoogd risico op type 2 diabetes met meer dan 50%.

Rood vlees – een waarschijnlijk risico, niet zeker

Rood vlees (rundvlees, varkensvlees, lam, geit, paard) werd geclassificeerd door de WHO in Groep 2A – waarschijnlijk kankerverwekkend voor mensen. . Dit betekent dat er beperkt bewijs is dat de consumptie van rood vlees wordt gekoppeld aan colorectale kanker, maar ook sterk mechanisch bewijs dat deze link ondersteunt. In het geval van onverwerkt rood vlees wordt de dagelijkse consumptie gepaard met een verhoogd risico op type 2-diabetes met ongeveer 40%, maar de risico’s zijn sterk afhankelijk van de hoeveelheid, frequentie en bereidingsmethode. Studies tonen aan dat kookmethoden voor hoge temperaturen, zoals frituren of grillen, kankerverwekkende verbindingen kunnen genereren, zoals heterocyclische aminen en polycyclische aromatische koolwaterstoffen, die bijdragen aan een verhoogd risico.

Wit vlees – veiliger, maar niet zonder risico

Wit vlees (kip, kalkoen) wordt over het algemeen als gezonder beschouwd dan rood omdat het minder verzadigd vet en meer kwaliteitseiwit bevat. Ook de manier waarop de kip werd gekweekt – als het werd gevoed met maïs of verwerkt voer, als het antibiotica kreeg – beïnvloedt de kwaliteit van het vlees.

Niet alleen het type, maar ook de oorsprong en methode van voorbereiding is van belang

Specialisten wijzen erop dat het niet voldoende is om te kiezen voor “wit vlees” of “rood vlees”. Het is essentieel om te weten waar het vlees vandaan komt. Dieren die op intensieve boerderijen zijn gefokt, gevoed met verwerkt voer en behandeld met antibiotica en hormonen, produceren vlees van lagere kwaliteit met een hoger gehalte aan verzadigde vetten en chemicaliën. Daarentegen is vlees van dieren die in het wild zijn gefokt, grasgevoerd en antibioticavrij, rijker aan omega-3-vetzuren en essentiële voedingsstoffen.

Conclusie: minder, meer aandacht en gediversifieerd

De echte vraag is niet “welk vlees is slecht?”, maar “Hoeveel, hoe vaak en onder welke omstandigheden eet ik vlees?” Voedingsdeskundigen bevelen een gematigde consumptie van rood vlees aan (maximaal 3 porties per week) en de laagst mogelijke consumptie van verwerkt vlees.  Het is ook belangrijk om eiwitbronnen te diversifiëren, waaronder vis, peulvruchten, noten en zaden. Het vervangen van een deel van het bewerkte rood vlees door noten of groenten kan het risico op diabetes met maximaal 30% verminderen.

Er is geen eenvoudig antwoord op de vraag “welk vlees is ongezond.” Er zijn alleen betere en minder goede keuzes, afhankelijk van de context. Hoe meer we weten over wat we op ons bord zetten, hoe wijzer we kunnen kiezen voor onze gezondheid.