Dans l’Antiquité, les Grecs l’appelaient “Pontos Axenos” – la Mer Inhospitalière – en raison des terribles tempêtes et des tribus sauvages de ses rivages. Plus tard, après la colonisation, elle devint “Pontos Euxeinos” – la Mer Hospitalière. Le nom actuel, “Mer Noire”, vient des Turcs, qui associaient le nord à l’obscurité, par opposition au sud lumineux de la mer Méditerranée.

(personnel : Roumanie et Turquie / Histoire et culture)

La mer Noire porte aujourd’hui un nom qui semble cacher une histoire sombre. Cependant, au fil des millénaires, cette étendue d’eau a eu plusieurs noms, reflétant chacun la perception et la relation que les peuples environnants entretenaient avec elle. Des Grecs aux Romains, des Byzantins aux Turcs, chaque civilisation a apposé son empreinte sur ce nom. Et son histoire est fascinante.

Les Cimmériens et les Scythes – les premiers à la nommer

Les premiers habitants connus de ces contrées, les Cimmériens (XVIe–XIe siècles av. J.-C.), l’appelaient “Axania”, ce qui signifiait “bleu foncé”. Ils furent suivis par les Scythes, des tribus de pasteurs et de guerriers migrateurs qui, au VIIIe siècle av. J.-C., occupaient le nord de la mer Noire.

Les Grecs : d’”Inhospitalière” à “Hospitalière”

Au VIIIe siècle av. J.-C., des colons grecs arrivèrent sur les rives de la mer Noire. Leurs premières impressions furent sombres : tempêtes terribles, hivers rigoureux, eaux dangereuses et tribus hostiles. Ils la nommèrent “Pontos Axenos” – la Mer Inhospitalière. Une autre théorie linguistique suggère que le nom était un calque phonétique d’une langue indo-iranienne, où le mot pour “noir” se référait à la direction cardinale nord. Dans la représentation ancienne du monde, le nord était associé aux ténèbres, par opposition au sud lumineux. À mesure que les colonies grecques se multipliaient le long des côtes et que la navigation devenait plus sûre, la perception changea. Par antiphrase ou euphémisme, les Grecs transformèrent le nom en “Pontos Euxeinos” – la Mer Hospitalière. C’est resté le nom principal de la mer dans l’Antiquité, et les Romains l’ont latinisé en Pontus Euxinus.

Les Byzantins et les Génois : “La Grande Mer”

Pendant l’Empire romain d’Orient (IVe–XVIe siècles), la mer Noire était appelée “Megali Thalassa” par les Grecs et “Mare Maggiore” par les Génois. Le nom reflétait ses dimensions impressionnantes et sa position extrême, étant considérée comme la plus grande des mers. Dans la chancellerie des seigneurs roumains, le nom de “la grande mer” fut adopté et figura comme limite extrême des possessions.

Les Turcs : “Kara Deniz” – La Mer Noire

Le nom actuel a été donné par les Turcs ottomans. Ils associaient les points cardinaux à des couleurs : le Nord à l’obscurité (noir), et le Sud à la lumière (blanc). La mer Noire étant située au nord du centre de leur empire, ils la nommèrent “Kara Deniz” – la Mer Noire. En revanche, la mer Méditerranée, située au sud, reçut le nom “Ak Deniz” – la Mer Blanche. Les plus anciennes attestations écrites du nom “Mer Noire” apparaissent dans une chronique hongroise et dans des sources nordiques. Sur les cartes médiévales, le nom apparaît sous la forme triple PONTUS EUXINUS, CARA DENGHIS, MARE NIGRUM (latin, turc, italien).

Conclusion

D’”Axania” à la “Mer Noire”, chaque nom de cette mer raconte une histoire sur les peuples qui l’ont habitée, leurs craintes et leurs espoirs. Ce qui fut jadis un espace de danger est devenu une route commerciale vitale, et son nom actuel, donné par les Turcs, est resté et s’est répandu dans toutes les langues des six pays riverains : roumain, russe, ukrainien, bulgare, géorgien et turc. C’est un nom qui résume, en un seul mot, l’histoire d’une région entière.