¿Cuánta agua deberías beber cada día? ¿Ocho vasos, un litro o quizá tres? Los especialistas en nefrología advierten que los consejos universales sobre hidratación suelen ser poco más que ruido. En una entrevista, la doctora Elien Mahieu explica por qué la sed es el mejor indicador y por qué la obsesión con los «dos litros» puede suponer un riesgo para los riñones.

(Redacción: Bélgica / Salud y estilo de vida)

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Pocas ideas están tan arraigadas en la conciencia colectiva como la regla de beber dos litros de agua al día. Oímos este consejo en todas partes: en anuncios, revistas, conversaciones de oficina y relatos de nuestros abuelos. ¿Estás cansado? Bebe agua. ¿Te duele la cabeza? Bebe agua. ¿Tienes la piel seca? Más agua. Parece la respuesta universal a casi cualquier problema.

Sin embargo, al acudir a la consulta de un nefrólogo, especialista en enfermedades renales, descubrimos que los consejos sobre hidratación son mucho más matizados. Según la doctora Elien Mahieu, de AZ Glorieux, “hay muchos consejos sobre beber y mantenerse sano. Quizá estamos demasiado pendientes de ello”. Plantea una pregunta razonable: “¿De verdad tenemos que ir por todas partes cargando botellas enormes?”

Por qué los riñones no necesitan «dos litros»

Según la especialista, la regla de los dos litros diarios es una simplificación excesiva. Las necesidades de agua varían mucho según la edad, el peso, la actividad física, la temperatura ambiental y la alimentación. Quien come mucha fruta y verdura, que contienen bastante agua, necesita menos líquido procedente de las bebidas. Un hombre de 100 kilogramos que trabaja en la construcción tampoco tiene las mismas necesidades que una mujer de 50 kilogramos que trabaja en una oficina.

La doctora Mahieu explica que los riñones son los verdaderos “gestores” del equilibrio hídrico. Ajustan continuamente la cantidad de agua que eliminan por la orina para mantener concentraciones adecuadas de sal y otros electrolitos en la sangre. Si bebemos demasiado poco, la orina se concentra y los riñones trabajan más. Si bebemos demasiado, el exceso simplemente se elimina. No existe un depósito mágico donde se almacene el agua sobrante para los días de sequía.

El peligro de beber por obligación

Un detalle importante que suele pasarse por alto es que obligarse a beber agua puede tener consecuencias médicas graves. En casos extremos, el consumo excesivo de agua puede provocar hiponatremia, una dilución peligrosa del sodio en la sangre. Puede causar náuseas, dolor de cabeza, confusión y letargo; en los casos graves, convulsiones o coma.

La hiponatremia es poco frecuente en personas sanas, pero puede aparecer en deportistas de resistencia que beben grandes cantidades de agua sin reponer las sales que pierden al sudar. En personas con enfermedades renales o cardíacas previas, un exceso de líquidos también puede sobrecargar el corazón y los riñones.

¿Qué nos dice la sed?

La sed sigue siendo la mejor guía. Nuestro cuerpo dispone de un mecanismo muy preciso que nos avisa cuando necesitamos líquidos. La sed aparece cuando aumenta la concentración de ciertas sustancias en la sangre y el cerebro envía una señal clara: “bebe agua”. Ignorar esa señal durante mucho tiempo es perjudicial, pero forzarse a beber cuando no se tiene sed suele ser innecesario.

Por supuesto, hay excepciones. Las personas mayores tienen un mecanismo de la sed menos sensible y pueden deshidratarse sin notar sed. Los deportistas que pierden mucho líquido al sudar y quienes trabajan con calor extremo también deben procurar beber de forma consciente.

El color de la orina: un indicador sencillo

Para quienes buscan una pista visual, el color de la orina puede ser útil. Una orina de color amarillo claro suele indicar una hidratación adecuada. Una orina oscura, parecida al té, puede sugerir que conviene beber más. En cambio, una orina completamente transparente, casi como el agua, puede indicar un consumo excesivo de líquidos.

La doctora Mahieu también señala que no todas las bebidas son iguales. Las bebidas azucaradas, como los refrescos con gas, y las bebidas alcohólicas pueden tener efectos diuréticos y aumentar la pérdida de agua. El café, al que durante mucho tiempo se culpó de provocar deshidratación, también aporta líquidos si se consume con moderación, debido a su alto contenido de agua.

Conclusión

El fin del mito de los dos litros diarios no significa que debamos descuidar la hidratación. Significa que debemos prestar más atención a las necesidades reales de nuestro cuerpo. Escucha tu sed, observa el color de la orina y ten en cuenta las circunstancias. Si eliges un refresco, el nefrólogo ofrece un consejo sencillo: evita la opción con más azúcar y elige una alternativa más saludable que no ponga en riesgo tus riñones a largo plazo. Como siempre, la clave está en el equilibrio.