Obwohl Brüssel im Herzen des Kontinents liegt, verfügt die Stadt dank eines im 16. Jahrhundert erbauten schiffbaren Kanals über einen Seehafen. Der 1561 eingeweihte Willebroek-Kanal verbindet die Stadt mit der Schelde (Escaut), die in die Nordsee mündet. Heute beherbergt der Brüsseler Hafen 300 Unternehmen, bietet 13.000 Arbeitsplätze und strebt eine Verdoppelung des Containerverkehrs an.

Brüssel ist als Verwaltungszentrum der Europäischen Union und als kosmopolitische Stadt bekannt. Wenige wissen jedoch, dass die Stadt auch über einen funktionierenden Seehafen verfügt, etwa 120 Kilometer von der Nordsee entfernt. Diese Besonderheit ist einem schiffbaren Kanal zu verdanken, der vor mehr als viereinhalb Jahrhunderten gebaut wurde und die belgische Hauptstadt zu einem wichtigen Handelszentrum machte.

Ursprung: ein Kanal zur Umgehung der Zölle von Mechelen

Die Idee eines Kanals, der Brüssel mit dem Meer verbinden sollte, entstand um 1550. Damals war die Stadt für den Gütertransport auf die Senne angewiesen, doch deren Wasser war für größere Schiffe zu flach. Zudem wurde der Handel durch die von der Stadt Mechelen (Malines) erhobenen Abgaben erschwert. Die Brüsseler beschlossen, einen Kanal zu graben, der Mechelen umging und eine direkte Wasserstraße zur Rupel, einem Nebenfluss der Schelde, schuf.

Das Projekt stieß in Mechelen auf starken Widerstand, da die Stadt ihre Einnahmen aus den Abgaben bedroht sah. Nach jahrelangen Auseinandersetzungen entschied Maria von Ungarn am 31. Mai 1550 zugunsten Brüssels. Die Arbeiten begannen, und der Willebroek-Kanal wurde 1561 eingeweiht. Er war etwa 20 Kilometer lang.

Route: von Brüssel zur Nordsee

Dank dieses Kanals folgt ein Schiff, das den Brüsseler Hafen verlässt, einer klaren Route:

1. Brüssel-Schelde-Seeschifffahrtskanal (ehemaliger Willebroek-Kanal) – beginnt am Binnenhafen von Brüssel und führt nach Norden in Richtung Willebroek.
2. Rupel – bei Willebroek mündet der Kanal in die Rupel.
3. Schelde (Escaut) – die Rupel mündet ihrerseits in die Schelde, einen schiffbaren Fluss, der durch Frankreich, Belgien und die Niederlande fließt.
4. Nordsee – die Schelde mündet in die Nordsee und verschafft Brüssel direkten Zugang zu internationalen Seerouten.

Diese Route ist dank einer Reihe von Schleusen und wasserbaulichen Anlagen möglich, die einen konstanten Wasserstand gewährleisten und eine sichere Schifffahrt ermöglichen. Im Laufe der Zeit wurde der Kanal modernisiert und erweitert. Heute können ihn Seeschiffe wie Coaster und Fluss-See-Schiffe befahren.

Entwicklung des Hafens: von mittelalterlichen Becken zum modernen Terminal

Der Brüsseler Hafen blieb nicht einfach ein Flusskai. Im Mittelalter und in der frühen Neuzeit lag der Binnenhafen rund um das Sainte-Catherine-Becken und war ein wichtiges Zentrum für die Verteilung von Waren. Heute wurde dieses Gebiet umgestaltet, während Straßennamen wie Quai au Foin (Heukai) und Quai à la Houille (Kohlenkai) an die kommerzielle Vergangenheit erinnern.

Im 20. Jahrhundert wurde der Hafen aus dem mittelalterlichen Zentrum heraus verlagert. 1922 wurde ein modernisierter Kanal eröffnet, der größeren Schiffen den Zugang ermöglichte. Große Arbeiten in den 1970er- und 1990er-Jahren schufen eine direkte Verbindung mit der Schelde, beseitigten die Abhängigkeit von der Rupel und erhöhten die Kapazität des Hafens.

Der heutige Hafen: 64 Hektar, 300 Unternehmen, 13.000 Arbeitsplätze

Der Brüsseler Hafen liegt im Bereich Avant-port und erstreckt sich über 64 Hektar. Er beherbergt rund 300 Unternehmen, die etwa 13.000 Arbeitsplätze sichern. Obwohl es sich um einen Binnenhafen handelt, gilt er als Seehafen, weil er über den Brüssel-Schelde-Seeschifffahrtskanal Seeschiffe aufnehmen kann.

Ein Schlüsselelement seiner Entwicklung ist das Containerterminal von Van Moer Logistics. Ziel ist es, den Verkehr von 500.000 Tonnen pro Jahr auf eine Million Tonnen zu steigern. Die Erweiterung des Terminals und die Entwicklung des Containerverkehrs sind Teil eines ehrgeizigen wirtschaftlichen und ökologischen Übergangsplans, der auch die Dekarbonisierung der Hafenaktivitäten umfasst.

Fazit

Brüssel ist nicht nur die Hauptstadt Belgiens und der Europäischen Union, sondern auch ein Seehafen mit einer faszinierenden Geschichte. Dank eines vor mehr als 450 Jahren gebauten Kanals konnte die Stadt ihren Zugang zum Meer bewahren und zu einem wichtigen Handelszentrum werden. Heute ist ihr Hafen ein wirtschaftlicher Motor der Region und ein Beispiel für die Anpassung an die neuen Anforderungen des Welthandels.

Cristin Tomeci – (Staff: Belgium / History & Infrastructure)