Lange bevor europäische Schiffe den Atlantik überquerten, war die Sklaverei bereits eine Institution in zahlreichen Zivilisationen der Welt. Afrika, der Nahe Osten, Asien und das Mittelmeerraum haben Systeme der Eroberung, des Verkaufs und der Ausbeutung von Menschen erlebt. Der transatlantische Handel veränderte jedoch die Größe, Organisation und Konsequenzen dieses Phänomens. Und der Kampf um die Abschaffung eröffnete ein weiteres Kapitel der Weltgeschichte.

(Mitarbeiter: International / Geschichte und Gesellschaft)

Es gibt Kapitel der Geschichte, die oft aus einer einzigen Perspektive dargestellt werden. Sklaverei ist einer von ihnen. In der aktuellen öffentlichen Debatte ist das Thema besonders mit dem europäischen Kolonialismus, Plantagen in Amerika und dem erzwungenen Transport von Millionen von Afrikanern über den Atlantik verbunden.

Dieser Teil der Geschichte ist real, dokumentiert und äußerst wichtig. Aber es ist weder der Beginn der Sklaverei noch ihre gesamte Geschichte.

Tausende Jahre vor dem Aufkommen der großen europäischen Kolonialreiche wurden die Menschen in Kriegen gefangen genommen, in das Eigentum anderer Menschen verwandelt, über beträchtliche Entfernungen verkauft, ausgebeutet und transportiert. Die Praxis gab es in sehr unterschiedlichen Gesellschaften, von verschiedenen Kontinenten, ohne sich auf eine bestimmte Religion, Rasse oder Zivilisation zu beschränken.

Um das Phänomen vollständig zu verstehen, müssen wir die Geschichte ohne geeignete Auswahl und ohne die historische Verantwortung in einen kollektiven Vorwurf gegen eine Bevölkerung umwandeln.

1. Sklaverei in der Antike: Tausende von Jahren vor dem europäischen Kolonialismus

Die Sklaverei wird seit den ältesten dokumentierten Zivilisationen bezeugt. In Mesopotamien zeichneten juristische und wirtschaftliche Dokumente die Existenz von Personen, die im Besitz anderer waren, ihren Verkauf und verschiedene Formen der Pflichtarbeit auf.

Im alten Ägypten gab es versklavte Kriegsgefangene, abhängige Diener und Menschen, die gezwungen waren, für die Behörden zu arbeiten. Historiker machen jedoch eine wichtige Unterscheidung zwischen tatsächlicher Sklaverei und Formen von Zwangsarbeit oder Knechtschaft. Pharaonisches Ägypten kann nicht einfach als eine Gesellschaft beschrieben werden, die vollständig auf der Sklaverei aufgebaut ist.

Im antiken Griechenland und Rom wurde die Sklaverei zu einem wichtigen Bestandteil der Wirtschaft und der sozialen Organisation. Menschen könnten in Kriegen gefangen genommen, in spezialisierten Märkten gekauft oder zu Sklaven in Schulden und Konflikten reduziert werden.

Rom hat ein umfangreiches System zur Ausbeutung von servilen Arbeitskräften entwickelt, das Sklaven in Haushalten, in der Landwirtschaft, in Minen, in Werkstätten und in der Verwaltung einsetzt.

Das Phänomen war jedoch nicht auf das Mittelmeerbecken beschränkt.

In China haben verschiedene Dynastien Sklaverei- und Knechtschaftssysteme erlebt, und in Korea die benannte Institution Nobi Es wurde besonders wichtig während der mittelalterlichen Dynastien und während der Joseon-Dynastie. Personen in dieser Kategorie könnten erblichen Verpflichtungen und sehr schweren Formen der Abhängigkeit ausgesetzt sein.

Diese Realitäten zeigen, dass die Sklaverei weder eine europäische Erfindung noch eine Institution war, die für einen einzigen Kontinent spezifisch war.

2. Handelsnetzwerke für Afrika und Transsahara

Afrika hat eine komplexe Geschichte der Sklaverei vor dem transatlantischen Handel und der Expansion des europäischen Handels.

In verschiedenen afrikanischen Gesellschaften gab es Praktiken, Gefangene zu fangen, nach Kriegen zu versklaven, Menschen zu verkaufen und unterwürfige Arbeitskräfte einzusetzen.

Mit der Entwicklung der transsaharaischen Handelsrouten wurden diese Praktiken Teil wirtschaftlicher Netzwerke, die Afrika südlich der Sahara mit Nordafrika und dem Nahen Osten verbanden.

Afrikanische Kaufleute und Vermittler, lokale Führer und nordafrikanische Kaufleute beteiligten sich in verschiedenen Zeiten an der Erfassung, dem Transport und der Kommerzialisierung von Menschen.

Es ist wichtig darauf hinzuweisen, dass nicht alle afrikanischen Gesellschaften auf die gleiche Weise teilgenommen haben und dass Afrikaner nicht nur Opfer oder nur Händler waren. Einige Gemeinden waren an der Eroberung und dem Verkauf anderer Bevölkerungsgruppen beteiligt, während andere Opfer von Überfällen und Kriegen waren.

Die Routen durchquerten die Sahara und verbinden Gebiete der Sahelzone und Westafrikas mit den Märkten des Nordens des Kontinents. Die transportierten Personen wurden in Haushalten, Landwirtschaft, Verwaltung, Armee und anderen wirtschaftlichen Aktivitäten eingesetzt.

Dieser Handel war keine kurze Folge. Trans-Sahara-Netze sind seit vielen Jahrhunderten in Betrieb, und der Handel mit Personen wurde nach dem Aufkommen des transatlantischen Systems fortgesetzt.

Die Forscher weisen darauf hin, dass die afrikanische Sklaverei durch ihre regionale und historische Vielfalt verstanden werden muss, nicht durch eine einzige verallgemeinerte Formel.

3. Nordafrikanische Korsaren und Europäer wurden in Sklaven verwandelt

Ein weiteres unzureichend bekanntes Kapitel in der Volksdebatte ist die Eroberung und Versklavung der Europäer durch die Korsaren in Nordafrika.

Ab dem Mittelalter und insbesondere im 16.-18. Jahrhundert griffen Korsaren aus Häfen wie Algier, Tunis und Tripolis Küstenschiffe und Küstenlokale in Europa an.

Die Gefangenen wurden nach Nordafrika transportiert und als Sklaven verkauft oder eingesetzt. Unter den Opfern waren Seeleute, Fischer, Kaufleute und Einwohner von Küstengemeinden. Gefangene Frauen und Kinder wurden ebenfalls der Versklavung ausgesetzt.

Historiker haben Razzien in einigen Regionen Italiens, Spaniens, Frankreichs, Portugals, Griechenlands, der Mittelmeerinseln und sogar einiger Gebiete der Britischen Inseln dokumentiert.

Von Mhamed Oaldi in der Oxford Research Encyclopedia of African History veröffentlichte Untersuchungen zeigen Schätzungen von bis zu 1,25 Millionen christlichen Gefangenen im Maghreb zwischen 1530 und 1780.

Diese Zahlen sollten als historische Schätzungen behandelt werden, nicht als genaue Volkszählung.

Das Phänomen war nicht nur einseitig: Im Mittelmeerraum gab es auch Fänge und Versklavungen der Nordafrikaner durch die europäischen Mächte und Korsaren.

Diese Geschichte ist wesentlich für das Verständnis der Komplexität der Beziehungen zwischen Europa und Nordafrika. Sklaverei war keine einfache Beziehung zwischen einer einzelnen Gruppe von Opfern und einer einzigen Gruppe von Verantwortlichen.

4. Transatlantisches Handeln: Die Umwandlung der Sklaverei in ein wirtschaftliches System industrieller Ausmaße

Ab dem 15. Jahrhundert eröffnete die europäische maritime Expansion ein neues Kapitel in der Geschichte des Menschenhandels.

Portugal war einer der Pioniere des transatlantischen Transports versklavter Afrikaner, gefolgt von Spanien, den Niederlanden, England, Frankreich und anderen Handelsmächten.

Das System entwickelte sich in direktem Zusammenhang mit der kolonialen Expansion und der Plantagenwirtschaft Amerikas und der Karibik.

Zucker, Tabak, Kaffee und spätere Baumwolle sind für die europäischen Volkswirtschaften zu äußerst profitablen Produkten geworden. Ihre Produktion erforderte eine große Belegschaft, und die Händler und Plantagenbesitzer bauten ein Ausbeutungssystem auf der Grundlage des Transports und der Zwangsarbeit von Millionen von Menschen.

In diesem Stadium hat der Sklavenhandel eine beispiellose wirtschaftliche und logistische Dimension erworben. Spezialschiffe, Handelsunternehmen, Finanzinstitute, Seeversicherungen, Häfen und Kolonialinfrastrukturen wurden in einen internationalen Mechanismus integriert.

Großbritannien wurde eine der Hauptmächte dieses Systems, insbesondere zwischen 1640 und 1807.

Nach Schätzungen des British National Archives wurden ungefähr 3,1 Millionen Afrikaner von britischen Kaufleuten transportiert, von denen ungefähr 2,7 Millionen ihr Ziel erreichten.

Es ist jedoch wichtig, die britische Hauptverantwortung nicht mit der Idee zu verwechseln, dass Großbritannien den transatlantischen Handel erfunden hat oder dass es die einzige beteiligte Macht war. Portugal hat insgesamt mehr versklavte Afrikaner als Großbritannien transportiert.

Auch war das System ohne die Beteiligung afrikanischer Fahrer, Händler und Vermittler, die an den Küstenmärkten Gefangenschaften anboten, parallel zu den von Europäern durchgeführten Gefangenen und Überfällen möglich.

Diese Realität mindert nicht die Verantwortung der europäischen Kolonialmächte. Es erklärt jedoch vollständiger den wirtschaftlichen und politischen Mechanismus des transatlantischen Handels.

5. Großbritannien und der Beginn eines großen historischen Wandels

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts begann sich in Großbritannien eine organisierte Bewegung gegen den Sklavenhandel zu entwickeln.

Es gab mehrere Ursachen: religiöse Bewegungen, Debatten über Menschenrechte, Druck der Zivilgesellschaft, Zeugnisse ehemaliger Sklaven und Handlungen derjenigen, die sich dem Kolonialsystem widersetzten.

Zu den wichtigen Persönlichkeiten gehörten William Wilberforce, Thomas Clarkson, Granville Sharp und Olauudah Equiano, ein ehemaliger Sklavenautor und kämpferischer für die Abschaffung.

Eine wichtige Rolle spielten auch Aktivisten afrikanischer Herkunft, wie Ottobah Cugoano und Mitglieder der Gruppe Sons of Africa.

Parallel dazu zeigten die Revolten der versklavten Bevölkerungsgruppen in den Kolonien, dass die Freiheit kein einfaches politisches Zugeständnis, sondern auch das Ergebnis des Widerstands der in der Sklaverei lebenden Menschen sei.

Die haitianische Revolution, die 1791 begann, war eines der wichtigsten Ereignisse dieser Zeit. Der Aufstand der versklavten Bevölkerung von Saint-Domingue führte 1804 zur Unabhängigkeit Haitis.

In diesem Zusammenhang verabschiedete das britische Parlament 1807 das Gesetz, das den britischen Sklavenhandel verbot.

Es war eine wichtige historische Entscheidung, aber es bedeutete nicht die sofortige Abschaffung der Sklaverei im britischen Empire. Dies geschah legislativ durch das Sklavenabschaffungsgesetz von 1833, das 1834 in den meisten betroffenen Gebieten in Kraft trat. Das System des sogenannten “Lehrlings”, das ehemaligen Sklaven auferlegt wurde, wurde bis 1838 fortgesetzt.

6. Britische Flotte und der Kampf gegen den internationalen Handel

Eines der wichtigsten Elemente des britischen Beitrags zur Abschaffung war die Intervention der Marine.

Nach dem Verbot des britischen Handels begann die Royal Navy, die Schiffe zu verfolgen, die am illegalen Transport von versklavten Personen beteiligt waren.

Das Westafrika-Geschwader, eine spezialisierte Marineeinheit, hat Operationen im Atlantik durchgeführt, insbesondere vor der westafrikanischen Küste.

Zwischen 1808 und 1869 eroberte dieses Geschwader mehr als 1.600 Schiffe, die am illegalen Handel beteiligt waren, und trug zur Freilassung von rund 150.000 Afrikanern bei.

Großbritannien setzte auch diplomatische Instrumente, internationale Verträge und Druck auf andere Staaten ein, um den Transport von versklavten Menschen zu begrenzen.

Diese Operationen spielten eine wichtige Rolle bei der Verringerung des transatlantischen Handels, obwohl sie ihn nicht sofort beseitigen konnten.

Der Menschenhandel wurde hauptsächlich nach Brasilien und Kuba fortgesetzt, und andere Mächte unterhielten jahrzehntelang Sklavereisysteme, nachdem das britische Gesetz verabschiedet wurde.

7. War Großbritannien der erste, der den Sklavenhandel verbot?

Für eine genaue historische Darstellung muss unterschieden werden.

Dänemark-Norwegen verabschiedete 1792 ein Gesetz zum Verbot des transatlantischen Sklavenhandels unter der dänischen Flagge, das 1803 in Kraft trat.

Großbritannien verabschiedete sein eigenes Gesetz im Jahr 1807 und wurde eine der ersten großen Handelsmächte, um den transatlantischen Handel zu verbieten, und übernahm anschließend eine wichtige Rolle bei der internationalen Anwendung des Verbots.

Aber weder die dänische noch die britische Entscheidung bedeuteten die sofortige Freilassung aller versklavten Menschen.

Darüber hinaus sind das Handelsverbot und die Abschaffung der Institution der Sklaverei zwei verschiedene historische Ereignisse.

Im britischen Fall erfolgte die Abschaffung der Sklaverei in den meisten kaiserlichen Gebieten im Jahr 1834, und in anderen Gebieten des Reiches gab es Ausnahmen und Verzögerungen.

Daher muss der britische Beitrag in seiner wirklichen Dimension anerkannt werden: Gesetzgebung, politische Mobilisierung, Diplomatie und Marineintervention.

Es wäre jedoch nicht fair, das Verschwinden der Sklaverei ausschließlich Großbritannien zuzuschreiben. Der Widerstand der Versklavten, die Unruhen, die internationalen Abolitionsbewegungen und die Entscheidungen anderer Staaten haben ebenfalls zu diesem Prozess beigetragen.

8. Die Sklaverei ist nicht von der Welt verschwunden

Die rechtliche Abschaffung der Sklaverei hat nicht alle Formen der menschlichen Ausbeutung beseitigt.

Derzeit schätzen die Internationale Arbeitsorganisation Walk Free und die International Organization for Migration, dass 2021 etwa 50 Millionen Menschen unter modernen Sklavereibedingungen lebten.

Davon waren etwa 28 Millionen Opfer von Zwangsarbeit und 22 Millionen in Zwangsheirat.

Diese Schätzungen zeigen, dass das Phänomen weiterhin besteht, auch wenn sich seine zeitgenössischen Formen von den historischen Systemen des rechtlichen Eigentums der Menschen unterscheiden.

Menschenhandel, sexuelle Ausbeutung, Zwangsarbeit, Schuldenerleichterung und Ausbeutung von Kindern sind Probleme, die Gesellschaften in allen Regionen der Welt betreffen.

Wir können also nicht sagen, dass die Sklaverei dauerhaft beseitigt wurde. Wir können sagen, dass es in modernen Gesetzen verurteilt und verboten wurde, aber es existiert weiterhin in illegalen und verborgenen Formen.

Fazit – Die Geschichte muss vollständig und nicht selektiv dargestellt werden

Die Geschichte der Sklaverei ist viel älter und komplexer als das Konto, das auf die Expansion der europäischen Kolonialzeit beschränkt ist.

Es existierte in alten Zivilisationen, in Afrika, im Nahen Osten, in Asien und in Europa. Es gab Opfer verschiedener Herkunft und Bevölkerungsgruppen, die in verschiedenen historischen Zeiten an der Erfassung, Kommerzialisierung und Ausbeutung anderer Personen teilnahmen.

Der transatlantische Handel war ein besonders breiter und brutaler Stadium, in dem die europäischen Mächte ein internationales Wirtschaftssystem aufbauten, das auf der Zwangsarbeit von Millionen von Afrikanern beruhte.

Großbritannien spielte sowohl bei der Entwicklung dieses Systems als auch bei der Legislativ- und Seebewegung, die den Sklavenhandel abschaffen wollte, eine zentrale Rolle. Dieser historische Beitrag muss anerkannt werden, ohne die vorherige Verantwortung des britischen Empire oder den Beitrag anderer Menschen und Nationen zur Abschaffung zu verbergen.

Aber die vielleicht wichtigste Lektion ist eine andere: Geschichte darf kein Werkzeug sein, um kollektive Identitäten zu rechtfertigen, noch ein selektiver Schuldkatalog.

Authentische historische Ausbildung muss die Dokumente, Fakten, Kontext und Verantwortlichkeiten aller beteiligten Akteure darstellen.

Wir können die Vergangenheit nicht verstehen, wenn wir nur die Kapitel kennen, die zu uns passen. Und eine Gesellschaft, die Generationen will, die unabhängig denken können, muss ihnen Zugang zur gesamten Geschichte geben, einschließlich der Seiten, die für jede Zivilisation unangenehm sind.