Deși se află în inima continentului, Bruxelles-ul are un port cu statut maritim datorită unui canal navigabil construit în secolul al XVI-lea. Canalul Willebroek, inaugurat în 1561, leagă orașul de fluviul Schelde (Escaut,) care se varsă în Marea Nordului. Astăzi, portul din Bruxelles găzduiește 300 de companii, asigură 13.000 de locuri de muncă și își propune să dubleze traficul de containere.

Bruxelles-ul este cunoscut ca centrul administrativ al Uniunii Europene și ca un oraș cosmopolit, dar puțini știu că are și un port maritim funcțional, la aproximativ 120 de kilometri de Marea Nordului. Această particularitate se datorează unui canal navigabil construit în urmă cu peste patru secole și jumătate, care a transformat capitala belgiană într-un nod comercial important.

Originea: un canal pentru a ocoli taxele de la Mechelen

Ideea unui canal care să conecteze Bruxelles-ul la mare a apărut în jurul anului 1550. La acea vreme, orașul se baza pe râul Senne pentru transportul mărfurilor, dar apele acestuia erau prea mici pentru nave mai mari, iar comerțul era îngreunat de taxele impuse de orașul Mechelen (Malines). Locuitorii Bruxelles-ului au decis să sape un canal care să ocolească Mechelen-ul și să le ofere o cale navigabilă directă către râul Rupel, afluent al Escaut-ului.

Proiectul a întâmpinat o opoziție puternică din partea Mechelen-ului, care își vedea amenințate veniturile din taxe. După ani de dispute, la 31 mai 1550, regenta Maria a Ungariei a decis în favoarea Bruxelles-ului. Lucrările au fost demarate, iar Canalul Willebroek a fost inaugurat în 1561, având o lungime de aproximativ 20 de kilometri.

Traseul: de la Bruxelles la Marea Nordului

Datorită acestui canal, o navă care pleacă din portul Bruxelles-ului urmează un traseu clar:

1. Canalul Maritim Bruxelles-Schelde (Escaut) (fostul Canal Willebroek) – pornește din portul interior al Bruxelles-ului și se îndreaptă spre nord, către Willebroek.
2. Râul Rupel – la Willebroek, canalul se varsă în Rupel.
3. Fluviul Schelde (Escaut) – Rupel-ul se varsă, la rândul său, în Schelde (Escaut), un fluviu navigabil care străbate Franța, Belgia și Olanda.
4. Marea Nordului – Schelde (Escaut)-ul se varsă în Marea Nordului, oferind Bruxelles-ului acces direct la rutele maritime internaționale.

Acest traseu este posibil datorită unei serii de ecluze și lucrări hidrotehnice care mențin un nivel constant al apei și permit navigația în siguranță. De-a lungul timpului, canalul a fost modernizat și extins, iar astăzi permite accesul navelor maritime de tip coaster și fluviomaritime.

Evoluția portului: de la bazinele medievale la terminalul modern

Portul Bruxelles-ului nu a rămas un simplu doc fluvial. În Evul Mediu și în epoca modernă timpurie, portul interior era situat în jurul Bazinului Sainte-Catherine și era un centru vital de distribuție a mărfurilor. Astăzi, această zonă a fost transformată, iar denumirile străzilor – precum Quai au Foin (Cheiul Fânului) sau Quai à la Houille (Cheiul Cărbunelui) – amintesc de trecutul comercial.

În secolul XX, portul s-a mutat în afara centrului medieval. În 1922, un canal modernizat a fost deschis, permițând accesul navelor mai mari. Lucrări majore din anii 1970 și 1990 au creat o legătură directă cu Escaut-ul, eliminând dependența de Rupel și crescând capacitatea portului.

Portul de astăzi: 64 de hectare, 300 de companii, 13.000 de locuri de muncă

Portul Bruxelles-ului este situat în zona Avant-port și se întinde pe o suprafață de 64 de hectare. Găzduiește aproximativ 300 de companii care asigură în jur de 13.000 de locuri de muncă. Deși este un port fluvial, este considerat un port maritim datorită capacității sale de a primi nave de mare prin Canalul Maritim Bruxelles-Escaut.

Un element cheie al dezvoltării sale este terminalul de containere, operat de compania Van Moer Logistics. Acesta are ca obiectiv creșterea traficului de la 500.000 de tone pe an la un milion de tone. Extinderea terminalului și dezvoltarea traficului de containere fac parte dintr-un plan ambițios de tranziție economică și ecologică, care include și decarbonarea activităților portuare.

Concluzie

Bruxelles-ul nu este doar capitala Belgiei și a Uniunii Europene, ci și un port maritim cu o istorie fascinantă. Datorită unui canal construit în urmă cu peste 450 de ani, orașul a reușit să își păstreze accesul la mare și să devină un nod comercial important. Astăzi, portul său este un motor economic pentru regiune și un exemplu de adaptare la noile cerințe ale comerțului global.

Cristin Tomeci – (Staff: Belgia / Istorie & Infrastructură)