Pe o rețea socială, o postare despre o creatură stranie din adâncuri a stârnit mii de reacții. Este vorba despre Bathynomus giganteus, un crustaceu gigantic, rudă cu păduchele de lemn, care trăiește în întunericul absolut al oceanului. Poate crește până la 50 de centimetri, are 14 picioare și poate rămâne fără hrană mai mult de cinci ani.

(Staff: Global / Știință & Natură)

O creatură care pare desprinsă dintr-un film SF

Imaginile cu un animal straniu, filmat în adâncurile oceanului, au generat un val de comentarii pe o rețea socială. Creatura, care seamănă cu un păduche de lemn uriaș, a fost identificată de utilizatori drept Bathynomus giganteus, cunoscut și sub numele de izopodul gigant. Este un crustaceu care trăiește la adâncimi de peste 2.000 de metri, unde lumina soarelui nu pătrunde niciodată.

Cum arată uriașul izopod?

Izopodul gigant este un exemplu perfect de gigantism abisal – fenomenul prin care animalele din adâncuri cresc mult mai mari decât rudele lor din apele de suprafață. În timp ce păduchele de lemn din grădină măsoară câțiva centimetri, această creatură poate atinge între 19 și 37 de centimetri, iar unii indivizi au ajuns chiar la 50 de centimetri.

Corpul său este acoperit de un exoschelet calcaros dur, de culoare maro sau violet pal, format din segmente suprapuse. Are 14 picioare (șapte perechi), doi ochi compuși cu peste 4.000 de fațete fiecare, care îi permit să detecteze mișcările în întuneric, și două perechi de antene – una lungă, pentru a simți substratul, și una scurtă, pentru a detecta „gusturile” chimice din apă.

Unde trăiește?

Izopodul gigant trăiește pe fundul oceanelor, în regiunile Atlantic, Pacific și Indian. Preferă fundurile mâloase sau argiloase, la adâncimi cuprinse între 170 și 2.140 de metri, unde presiunea este extremă, iar temperatura este foarte scăzută.

Ce mănâncă?

În adâncuri, hrana este rară. Izopodul gigant este, în principal, un scavenger (necrofag). Se hrănește cu cadaverele animalelor moarte care cad de la suprafață – pești, crabi, calmari, iar ocazional, chiar și cadavre de balene. În lipsa hranei, poate rezista până la cinci ani fără să mănânce. Când găsește o sursă bogată de hrană, se îndopă până când abia se mai poate mișca.

Mai mult, s-a descoperit că izopodul gigant ingerează și microplastice, care ajung până în cele mai adânci zone ale oceanului.

O istorie de peste 160 de milioane de ani

Specia a fost descrisă științific pentru prima dată în 1879 de zoologul francez Alphonse Milne-Edwards. Se estimează că există de aproximativ 160 de milioane de ani, fiind considerată un „fosilă vie”.

Concluzie

Izopodul gigant este una dintre cele mai fascinante creaturi ale adâncurilor. Deși aspectul său poate părea înfricoșător, el joacă un rol esențial în ecosistemul marin, curățând fundul oceanului de resturile animalelor moarte. Descoperirea sa, acum aproape 150 de ani, a demonstrat că viața poate exista și în cele mai extreme condiții, în întunericul absolut al abisului.