Em janeiro de 2017, ladrões entraram pelo telhado num armazém no oeste de Londres. Desceram 12 metros com cordas, evitaram os sensores de movimento e roubaram 240 livros raros, incluindo obras de Galileu, Newton e Goya, avaliados em mais de 2,5 milhões de libras. Os livros foram recuperados em 2020, enterrados numa casa no condado romeno de Neamț. Doze homens foram posteriormente condenados a mais de 48 anos de prisão, no total.

(Redação: Reino Unido e Roménia / Justiça e Criminalidade)

Um dos roubos de livros mais espetaculares da história recente ocorreu na noite de 29 para 30 de janeiro de 2017, num armazém de trânsito postal em Feltham, no oeste de Londres. Operado pela Frontier Forwarding, o armazém guardava uma coleção de livros raros destinada aos Estados Unidos para um leilão especializado. O gangue atuou com uma precisão quase militar, numa operação rapidamente comparada a “Missão: Impossível”.

O método: acrobacia, paciência e evitar os alarmes

Dois ladrões abriram um buraco no telhado e desceram 12 metros. Para evitar os sensores de movimento e os alarmes, deslocaram-se de prateleira em prateleira, sem tocar no chão. A operação durou cerca de cinco horas. Os livros foram cuidadosamente colocados em 16 grandes sacos e nenhum sensor foi acionado.

O saque: 240 livros raros de enorme valor cultural

Entre os cerca de 240 volumes encontrava-se uma cópia de 1566 de De revolutionibus orbium coelestium, de Nicolaus Copérnico, avaliada em cerca de 215 mil libras; edições das Fábulas de Esopo e tragédias de Eurípides; obras de Galileu Galilei e Sir Isaac Newton, incluindo uma edição rara dos Principia; e 80 desenhos de Francisco de Goya. A polícia britânica classificou as obras como de importância cultural internacional e insubstituíveis.

O gangue e as ligações ao crime organizado

A investigação durou mais de três anos e envolveu as autoridades do Reino Unido, Roménia e Itália, com o apoio da Europol e da Eurojust. Os investigadores identificaram um grupo criminoso organizado romeno ligado à rede de Clamparu.

O grupo operava de forma transnacional. Alguns membros eram enviados para o Reino Unido para cometer roubos específicos, enquanto outros tratavam de retirar os bens roubados do país. O gangue foi associado a 12 assaltos a armazéns no Reino Unido entre dezembro de 2016 e abril de 2019, tendo como alvo sobretudo bens de elevado valor e fáceis de transportar, como smartphones, tablets e computadores portáteis. Os procuradores estimaram o valor total do saque em cerca de 4,5 milhões de libras.

O esconderijo: sob uma placa de betão, numa casa em Neamț

Os livros foram transportados para a Roménia e cuidadosamente escondidos. Em setembro de 2020, durante buscas nos condados de Neamț, Iași e Suceava, as autoridades romenas encontraram-nos numa casa do condado de Neamț. Os volumes estavam embrulhados em plástico, colocados em dois recipientes e escondidos sob o chão de uma dependência, debaixo de uma placa de betão.

As condenações: 48 anos e cinco meses de prisão

Em outubro de 2020, 12 homens romenos foram condenados pelo Kingston Crown Court por uma série de assaltos, incluindo o de Feltham. As penas acumuladas totalizaram 48 anos e cinco meses. O juiz Jonathan Davies descreveu os roubos como operações cuidadosamente planeadas e executadas com uma habilidade digna de “Missão: Impossível”.

A pena mais longa, de cinco anos e oito meses, foi aplicada a Gavril Popinciuc, de 45 anos, considerado responsável por funções de supervisão e controlo. Christian Ungureanu, de 41 anos, considerado pelo tribunal uma figura de liderança, recebeu também uma pena elevada.

O regresso dos livros: um final feliz após três anos e meio

Em novembro de 2020, 236 dos 240 livros foram devolvidos aos seus legítimos proprietários. Alessandro Riquier, um dos comerciantes italianos afetados, afirmou que, após três anos e meio, aquela história terrível tinha finalmente um final feliz. Faltava apenas um livro e outros quatro tinham sofrido danos; os restantes encontravam-se em bom estado.

Conclusão

O roubo de Feltham continua a ser um dos casos mais espetaculares e bem documentados de furto de património cultural da história recente. O caso demonstra tanto o profissionalismo do crime organizado transnacional como a importância da cooperação internacional para recuperar bens culturais insubstituíveis. Para os 12 condenados, a sua “Missão: Impossível” terminou com penas de prisão.