De mechanische armen van de Texas Launch Tower veroverden voor het eerst het Starship Upper Ship. Een grote stap in de richting van het volledige hergebruik van ruimteraketten.
(Personeel: het weekendmagazine)
Op 14 november 2026 behaalde SpaceX een ongekende prestatie in de ruimteverkenning: het Starship-ruimteschip, teruggekeerd uit zijn baan na een missie van ongeveer 22 uur, werd in de lucht gevangen door de mechanische armen van de lanceertoren op de Starbase-basis in Texas.
De operatie, bekend als “Mechazilla Catch”, vertegenwoordigt het eerste succesvolle herstel van het bovenste deel van Starship rechtstreeks naar de lanceertoren na een orbitale vlucht. Het voertuig kwam de atmosfeer opnieuw binnen, controleerde de afdaling, positioneerde zichzelf verticaal en werd gevangen door de twee enorme armen van de installatie.
Een missie van 22 uur en 14 banen rond de aarde
Het succes vond plaats tijdens de 15e Starship Test Flight, gelanceerd in de avond van 13 november. Het schip bereikte een baan om de aarde, voerde 14 rotaties rond de aarde uit en vervoerde 26 Starlink V3-satellieten, die met succes werden vrijgegeven.
Na ongeveer 22 uur keerde het schip terug naar de basis van Texas. Tijdens de terugkeer in de atmosfeer moest het hitteschild bestand zijn tegen de extreme temperaturen die door luchtwrijving werden gegenereerd, en de besturingssystemen leidden het voertuig naar het herstelplatform.
Het moment van opname werd met applaus en enthousiasme begroet door het SpaceX-team dat aanwezig was op Starbase.
Niet beide raketcomponenten zijn teruggevonden
Het oorspronkelijke missieplan was nog ambitieuzer: SpaceX wilde zowel het bovenschip van Starship als de Super Heavy-booster, de eerste trap van het systeem, terugvinden.
De drijfgasherstelpoging werd echter stopgezet tijdens de vlucht van 13 november. Volgens de voorlopige uitleg van het bedrijf heeft een waarschuwing over lage brandstofpeilen geleid tot het vroegtijdig afbreken van de terugkeermanoeuvre. Het geautomatiseerde systeem leidde de boegschroef naar een gecontroleerde landing op het water in de Golf van Mexico.
Daarom slaagde de missie in de eerste vangst van een Starship na terugkeer uit een baan om de aarde, maar niet in het herstel van beide componenten.
Waarom is deze technologie zo belangrijk?
Het doel van SpaceX is om een volledig herbruikbaar ruimtesysteem te ontwikkelen. In plaats van dat raketten na elke lancering worden afgedankt of vernietigd, kunnen hun componenten terugkeren naar de basis, worden geïnspecteerd, gerepareerd en voorbereid op een nieuwe missie.
Het mechanische armsysteem, bijgenaamd “Chopsticks”, is ontworpen om voertuigen te vangen tijdens de afdaling en ze te ondersteunen zonder dat een klassiek landingsplatform nodig is.
Als de technologie veilig en herhaalbaar genoeg wordt, kan dit de tijd en kosten verminderen die nodig zijn om zich voor te bereiden op toekomstige releases.
De weg naar de maan en mars
Starship is een van de centrale componenten van SpaceX’ lange-afstandsruimteverkenning. NASA heeft een versie van het voertuig geselecteerd voor het Artemis-programma, waarbij het transport van astronauten naar het oppervlak van de maan wordt verschaft.
Op de langere termijn willen Elon Musk en SpaceX een systeem ontwikkelen dat in staat is om mensen en ladingen naar Mars te vervoeren.
Succes in Texas betekent niet dat al deze doelen al zijn bereikt. Starship heeft nog steeds aanvullende tests, betrouwbaarheidscontroles, demonstraties voor het tanken van ruimtes en verbeteringen aan herstelsystemen nodig.
Maar het veroveren van het schip na een terugkeer uit een baan om de aarde is een belangrijk moment: voor het eerst heeft SpaceX laten zien dat het de top van de grootste raket die ooit op de lanceerbasis is gebouwd, kan terugbrengen en vangen.
The Weekend Magazine – een Tomeci-perspublicatie
Bronnen: Associated Press, 14 november 2026; Space.com, vlucht 15 vluchtupdates; CBS News, het verslag van de verovering van het schip.
Leave a Reply