Robert Hanea ontwikkelde in Balotești een bedrijfsmodel dat de vrijetijdssector in Roemenië ingrijpend veranderde. Nu krijgt hetzelfde concept op kolossale schaal vorm in het Verenigd Koninkrijk: een project van 600 miljoen pond op 11,5 hectare, met 25 zwembaden, 20 glijbanen en een overdekt strand waar het 33 graden is. De Roemeense ambassadeur in Londen bezocht de bouwwerf en noemde het project een bewijs van de maturiteit van het Roemeense ondernemerschap.

(Redactie: Roemenië en Verenigd Koninkrijk / Business & Wellness)

---

In een wereld waarin Roemeens ondernemerschap vaak wordt geassocieerd met lokale bedrijven of ingevoerde franchises, zijn er verhalen die elk patroon doorbreken. Een daarvan begint in Balotești, ten noorden van Boekarest, en breidt zich nu uit naar een van de meest competitieve markten van het Westen. Achter dit succes staat Robert Hanea, een ondernemer afkomstig uit Sibiu en oprichter van de Therme-groep.

Therme Boekarest, geopend in 2016, veranderde voorgoed de kijk op de vrijetijdssector in Roemenië. Het complex combineert thermaal water met tropische botanische tuinen, glazen bioklimatische architectuur en geavanceerde hydrotherapiefaciliteiten. Het verwelkomt regelmatig meer dan 6.000 bezoekers per dag en groeide snel uit tot een belangrijke toeristische trekpleister voor de regio, met tienduizenden buitenlandse bezoekers.

Van Balotești naar Manchester: een investering van 600 miljoen pond

Het succes van het Roemeense model is bevestigd. Robert Hanea tilt het concept nu naar een ongekende schaal. In TraffordCity, bij Manchester, wordt het meest ambitieuze project van de groep gebouwd: Therme Manchester, een investering van ongeveer 600 miljoen pond (of 700 miljoen euro, afhankelijk van de bron).

Het project beslaat 11,5 hectare en wordt na voltooiing het grootste geïntegreerde complex voor welzijn, gezondheid en ontspanning ter wereld. Het zal bestaan uit 25 verwarmde zwembaden, 20 waterglijbanen, een lagune, binnentuinen, sauna’s, stoombaden en een overdekt strand met een constante temperatuur van 33 graden Celsius.

Een bijzonder aspect is de duurzaamheid. Nog vóór de start van de werken werd op de bouwwerf een boring van 200 meter uitgevoerd om na te gaan of het toekomstige complex geothermische energie uit de diepte kan gebruiken voor verwarming en koeling, waardoor de ecologische voetafdruk kleiner wordt.

Economische impact en diplomatie

Therme Manchester is niet alleen een zakelijk project, maar ook een belangrijke motor voor stadsvernieuwing. Volgens ramingen zal de bouw 3.000 banen opleveren tijdens de werken en 750 vaste banen na de opening. De geraamde bruto toegevoegde waarde voor de regionale economie bedraagt ongeveer 4,5 miljard pond.

De omvang van het project trok ook diplomatieke aandacht. De Roemeense ambassadeur in Londen, Laura Popescu, en de Britse ambassadeur in Boekarest, Giles Portman, bezochten de bouwwerf in TraffordCity. De Roemeense ambassadeur sprak haar bewondering uit voor de manier waarop een concept dat bij Boekarest ontstond, met succes wordt ontwikkeld op een uiterst competitieve westerse markt. Volgens haar toont deze internationale uitbreiding “het potentieel, de maturiteit en het vermogen van het Roemeense ondernemerschap om wereldwijd te concurreren”.

Wanneer opent het en hoeveel zal het kosten?

De werken aan Therme Manchester begonnen in september 2025. De voltooiing wordt verwacht tegen eind 2028 (sommige recente bronnen wijzen op begin 2029). De ticketprijzen zijn nog niet bekendgemaakt. Het bedrijf zegt welzijnservaringen “breed toegankelijk en betaalbaar” te willen maken en belooft verschillende mogelijkheden voor uiteenlopende budgetten.

Conclusie

Het verhaal van Robert Hanea en Therme Group bewijst dat een goed idee, uitgevoerd met discipline en visie, grenzen kan overstijgen. Van een succesvol complex in Ilfov tot een toonaangevend project voor het Verenigd Koninkrijk: de ondernemer uit Sibiu toont aan dat Roemenië niet alleen westerse innovatie afneemt, maar ook concepten en knowhow exporteert. Therme Manchester wordt voorgesteld als het grootste wellnesscomplex ter wereld en als een overwinning van het Roemeense bedrijfsleven op het internationale toneel.