De belofte was duidelijk: vanaf 1 januari 2027 geen sigaretten of vapetjes op de terrassen van cafés en restaurants. Nu zijn de plannen veranderd. De Raad van State riep op tot wetswijzigingen en de minister van Volksgezondheid, Frank Vandenbroucke, bevestigde het uitstel. Een beslissing die België verdeelt over de volksgezondheid, de belastingen en het recht op een eenvoudige rookpauze in de buitenlucht.

(Personeel: België / Gezondheid & Maatschappij)

---

In een coalitieovereenkomst van bijna 200 pagina’s was er slechts één zin nodig om een echte aardbeving in de horeca in België te veroorzaken. Na meer dan tien jaar sinds roken in restaurants en cafés verboden was, besloot de federale overheid door te gaan: het verbod zou ook gelden voor terrassen en speciale rookkamers zouden volledig verdwijnen.

Vice-premier en minister van Volksgezondheid, Frank Vandenbroucke, steunde deze maatregel stevig en kondigde meer dan een jaar geleden aan dat de wet op 1 januari 2027 in werking zal treden. Maar hier kwam de bureaucratische realiteit tussen en werden de plannen over het cap gegeven.

een vertraging veroorzaakt door “papers”

Het nieuws kwam als een flits voor aanhangers van de maatregel: het verbod werd uitgesteld. De bevestiging kwam van het kabinet van minister Vandenbroucke. De reden is geen politieke terugtocht in het licht van protesten, maar een wetgevend obstakel.

“De Staatsraad heeft ons gevraagd om bepaalde maatregelen aan te passen, en we werken eraan”, legden de vertegenwoordigers van de minister uit. Wanneer een wet is voltooid, analyseert de Raad van State of de tekst logisch en juridisch correct is. Deze keer vond de instelling scheuren in de formulering van de wet, wat betekent dat de regering deze moet wijzigen en opnieuw moet indienen in de Raad van Ministers.

Het is nog niet precies bekend wanneer het nieuwe verbod van kracht wordt. Theoretisch, als de wet eenmaal is gecorrigeerd, kan deze in elke maand van het jaar worden toegepast, niet noodzakelijk aan het begin van het kalenderjaar. De minister gaf ook toe dat de Horeca-sector tijd nodig heeft om zich voor te bereiden, onder meer om de nodige signalering te monteren.

“First Battle Won” voor de Horeca-industrie

Als uitstel van longartsen slecht nieuws is, is het voor de horeca een verademing. Matthias de Caluwe, CEO van Horeca Vlaanderen, reageerde meteen: “We zijn altijd tegen dit verbod en onze strijd gaat door, maar dit is de eerste strijd die we winnen.”

De Caluwe bracht ook een praktische kwestie aan de orde die de autoriteiten lijken te negeren: wie is verantwoordelijk als een klant een sigaret op het terras steekt? Moet de ober de politie bellen? “Het verbod neemt de sigaret niet of vapen uit het straatlandschap. Het verplaatst het roken gewoon van het terras naar het trottoir voor het restaurant”, betoogde hij.

Het debat achter de wet: gezondheid versus economie

De reacties van het publiek, dat in de Belgische online omgeving verhit wordt besproken, onthullen een verdeelde samenleving. Aan de ene kant is er een niet-rokerkamp dat klaagt over het ongemak van het eten in de rook van anderen, terwijl anderen de aandacht vestigen op de ernstige effecten van vapen (vape) op mensen met astma.

Aan de andere kant is er het economische argument. Veel commentatoren hebben erop gewezen dat de Belgische staat jaarlijks miljoenen euro’s incasseert uit tabaksaccijns en belastingen. “Gelukkig dat er rokers zijn, anders zou je nog meer belasting betalen”, schreef een gebruiker. Anderen hebben de kwestie van individuele vrijheid aan de orde gesteld: “Het is een open ruimte. Als je niet van rook houdt, blijf dan binnen. Als je zon wilt, tolereer het dan.”

Bovendien hebben sommigen alarm geslagen over de richting waarin de samenleving gaat: “Een regelgeving hier, een verbod daar. Ze zullen binnenkort verbieden en op straat springen dat het gevaarlijk is. Zolang hun zetels (N.R. van politici) veilig zijn.”

Conclusie

Het uitstel van het rookverbod op terrassen is een duidelijk bewijs dat in België de strijd tussen volksgezondheid en individuele vrijheden (of economische belangen) nog lang niet voorbij is. Minister Vandenbroucke gaf het plan niet op, maar de bureaucratie en druk van de horeca hebben het proces aanzienlijk vertraagd. Tot die tijd kunnen de Belgische rokers in de open lucht koffie en een sigaret drinken, terwijl wetgevers de kranten bestrijden.