Een Eurowings-vlucht van Rhodos naar Duitsland werd een ernstig gezondheidsincident nadat meerdere passagiers moesten braken en buikpijn kregen. Na de landing activeerde de luchthaven het protocol voor een groot aantal slachtoffers en stapten medische teams in beschermende pakken aan boord. Drie mensen werden naar het ziekenhuis gebracht.

Redactie: Duitsland & Griekenland / Gezondheid & Reizen

---

Paniek aan boord

Een vakantie op Rhodos hoort te draaien om strand, zon en ontspanning. Voor de passagiers van Eurowings-vlucht EW9631 werd de terugreis naar Düsseldorf op 18 oktober echter een ervaring die ze niet snel zullen vergeten. Een gewone vlucht eindigde met een landing met prioriteit, verhoogde paraatheid op de luchthaven en medische teams die waren uitgerust voor een mogelijk biologisch risico.

Prioriteitslanding en inzet van hulpdiensten

Volgens getuigen die door internationale media werden geciteerd, begon het incident tijdens de vlucht. Twee passagiers werden plotseling ziek en kregen last van braken en buikkrampen. Het cabinepersoneel reageerde snel en zette beschermende maskers op. De 28-jarige passagier Nathalie vertelde aan de Duitse publieke omroep WDR dat norovirus als mogelijke oorzaak werd genoemd omdat de symptomen typisch waren. Ze zei ook dat maag-darmklachten al langer voorkomen in grote hotelcomplexen op Rhodos. De meeste van de 212 passagiers en zeven bemanningsleden leken gezond, maar de onzekerheid nam toe.

90 minuten onzekerheid

Toen het vliegtuig in Düsseldorf landde, stonden ambulances en brandweerwagens klaar op de landingsbaan. De luchthaven activeerde uit voorzorg het protocol voor een groot aantal slachtoffers, zodat voldoende medische hulp beschikbaar zou zijn als meer mensen ziek werden. De luchthavenbrandweer zette acht voertuigen in, met extra ondersteuning van de stadsbrandweer en ambulances. Het overige vliegverkeer werd niet beïnvloed. Kim, 34 jaar, die met haar man en twee kinderen reisde, vond de omvang van de inzet aanvankelijk overdreven, maar begreep de voorzorg bij een mogelijk besmettelijk virus.

Vrees voor een uitbraak op Rhodos

De passagiers mochten niet meteen uitstappen. Ongeveer 90 minuten bleven ze aan boord terwijl medisch personeel in volledige beschermende kleding hen onderzocht, temperaturen opnam en naar symptomen vroeg. Drie passagiers werden uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht. Passagiers zonder klachten mochten naar huis verder reizen. Eurowings verklaarde dat nog niet duidelijk was of de ziekte door een infectie of voedselvergiftiging was veroorzaakt; het onderzoek liep nog.

Conclusie

Hoewel de luchtvaartmaatschappij de oorzaak niet had bevestigd, ging de aandacht al snel uit naar berichten over een mogelijke norovirusuitbraak op Rhodos die sinds juli zou spelen. Volgens meldingen kampten grote hotels op het eiland al maanden met maag-darmklachten bij toeristen. Norovirus is zeer besmettelijk en verspreidt zich snel in gesloten ruimtes zoals een vliegtuigcabine. Het veroorzaakt acute gastro-enteritis met misselijkheid, braken, diarree en buikpijn; de klachten duren meestal 12 tot 48 uur. Voor gezonde mensen is de ziekte doorgaans niet levensbedreigend, maar voor jonge kinderen, ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem kan ze gevaarlijker zijn.

Het incident met vlucht EW9631 toont hoe een gezondheidsprobleem op een vakantiebestemming binnen enkele uren een grensoverschrijdende noodsituatie kan worden. De luchthaven van Düsseldorf en Eurowings kozen ervoor ruim hulp in te zetten om mogelijke verspreiding niet te riskeren. Goede hygiëne en alertheid op symptomen blijven tijdens reizen belangrijk. Norovirus heeft geen paspoort nodig om grenzen over te steken.