Een vechtpartij tussen 50 seizoensarbeiders die in de bijgebouwen van het kasteel van Loon in Hoepertingen verbleven, leidde tot de evacuatie van ongeveer 300 mensen. Het is het derde incident van dit type in één week. De burgemeester besloot het opvangcentrum te sluiten en werkgevers moeten dringend nieuwe huisvesting voor de werknemers vinden.

(Redactie: België / Maatschappij & Werk)

Een conflict tussen twee groepen seizoensarbeiders die in de bijgebouwen van het kasteel van Loon in Hoepertingen (Sint-Truiden) verbleven, ontaardde donderdag in een algemene vechtpartij waarbij ongeveer 50 mensen betrokken waren. Het was het derde incident van dit type in één week, waarna de autoriteiten besloten het volledige domein te evacueren.

Wat is er precies gebeurd?

De confrontatie vond plaats op een terrein achter het kasteel, tussen leden van twee families van seizoensarbeiders die tijdens het fruitplukseizoen in twee afzonderlijke bijgebouwen verbleven. “Twee groepen van ongeveer 25 personen raakten met elkaar in gevecht. Verschillende mensen kregen zware klappen en raakten gewond; sommigen werden naar het ziekenhuis gebracht”, verklaarde burgemeester Jo Feytons.

De politie kwam met ongeveer 30 agenten uit verschillende zones ter plaatse om de situatie te kalmeren en de bij het conflict betrokken werknemers weg te leiden. De politie was de afgelopen dagen al twee keer naar de locatie geroepen voor andere vechtpartijen.

Evacuatie: een noodzakelijke beslissing

Gezien de herhaalde incidenten besloten de autoriteiten de huisvesting van seizoensarbeiders in de bijgebouwen van het kasteel tijdelijk stop te zetten. In totaal verbleven er ongeveer 300 mensen, aanzienlijk meer dan de toegestane capaciteit. Alle werknemers kregen het bevel het domein te verlaten en werkgevers moeten dringend voor nieuwe huisvesting zorgen.

“We betreuren dit incident. Geweld wordt op ons domein niet getolereerd”, verklaarde Ruben Van Vloten, beheerder van het kasteel van Loon. “De vechtpartij heeft niets te maken met de eigenlijke hotelactiviteiten. Het is een betreurenswaardige maar noodzakelijke beslissing. Een initiatief ter ondersteuning van de lokale fruitsector kan alleen bestaan als de rust en veiligheid van iedereen worden gerespecteerd.”

Ontevredenheid bij de bewoners

Buurtbewoners klaagden al enige tijd over het grote aantal seizoensarbeiders dat in de bijgebouwen van het kasteel verbleef. “Bijna driehonderd jongeren die hier verblijven, zorgt natuurlijk voor problemen”, zei een buurman. “Ik heb de vechtpartij zelf niet gezien, maar ik zag wel hoe alle werknemers ’s avonds met bussen werden weggevoerd.”

Een andere inwoner voegde eraan toe: “Mijn vriend durft na tien uur ’s avonds niet alleen met de hond te gaan wandelen. Al die mannen die hier in de buurt verblijven, bier drinken en op het gras liggen… Hij is nooit lastiggevallen, maar het is geen aangename situatie. Dit is geen geschikte plek om zoveel mensen te huisvesten.”

Conclusie

De incidenten op het kasteel van Loon brengen een breder probleem aan het licht met betrekking tot de huisvestingsomstandigheden en het beheer van seizoensarbeiders in de Belgische landbouw. Onvoldoende huisvestingscapaciteit, overbevolking en een gebrek aan adequate controle hebben geleid tot een explosieve situatie die drastisch ingrijpen van de autoriteiten noodzakelijk maakte. Het valt nog te bezien of deze maatregel voldoende zal zijn om de situatie te kalmeren en fatsoenlijke omstandigheden te garanderen voor de werknemers die essentieel zijn voor de fruitoogst in de regio.