Lancé officiellement le 17 juillet 2026 à Oudenaarde, le projet vise à identifier, préserver et replanter les anciennes variétés de pommes, de poires et de cerises des Ardennes flamandes. Les habitants sont invités à signaler les vieux arbres présents dans leurs jardins. Des experts identifieront les variétés et prélèveront des boutures afin d’assurer leur avenir. Certaines seront plantées contre le mur de l’abbaye d’Ename, où elles formeront une « banque génétique vivante ».

Cristin Tomeci (Staff : Belgique / Patrimoine & Environnement)

Les Ardennes flamandes, région vallonnée de la Flandre, étaient autrefois réputées pour leur riche production fruitière. Du XIXe siècle jusqu’aux environs de 1950, les vergers traditionnels à haute tige, avec d’anciennes variétés de pommes, de poires et de cerises, faisaient partie du paysage. Aujourd’hui, ces arbres monumentaux disparaissent rapidement et, avec eux, une part importante de l’identité de la région. Pour enrayer ce déclin, la Province de Flandre orientale et plusieurs partenaires ont lancé le projet « Fruitig erfgoed in de Vlaamse Ardennen » (« Patrimoine fruitier dans les Ardennes flamandes »).

Une perte pour l’identité de la région

« C’est une perte importante pour l’identité régionale du Parc paysager des Ardennes flamandes », a déclaré Daan Declercq du service du patrimoine de la Province de Flandre orientale. Les anciennes variétés sont non seulement des témoins du passé, mais aussi de précieuses ressources génétiques, adaptées au fil des générations au sol et au climat locaux.

Comment le projet est-il mené ?

Le projet s’étend sur deux ans et comprend plusieurs étapes :

• Inventaire : pendant deux hivers, les experts rechercheront les vieux arbres fruitiers en étudiant des cartes historiques et en effectuant des recherches sur le terrain.
• Participation des habitants : les habitants des Ardennes flamandes sont invités à signaler les vieux arbres ou vergers traditionnels qu’ils connaissent. « Dans de nombreux jardins, vergers et paysages patrimoniaux, il existe encore de vieux arbres fruitiers dont la variété n’est plus connue. Ces arbres peuvent être de précieuses variétés oubliées menacées de disparition », explique David Coppens, député provincial chargé du Patrimoine.
• Identification des variétés : les spécialistes analyseront les fruits pour déterminer la variété exacte. Les habitants sont invités à récolter 5 à 7 fruits sains, à les photographier sous plusieurs angles avec une règle et à envoyer les images et informations à annelies.schepens@rlvad.be.
• Prélèvement de boutures : si un arbre s’avère être une variété particulière ou rare, un spécialiste viendra en décembre ou janvier prélever des rameaux destinés au greffage.

La banque génétique vivante d’Ename

Une partie des boutures récoltées sera greffée et plantée contre le mur de l’abbaye d’Ename, qui fait partie du site provincial du patrimoine d’Ename à Oudenaarde. Les arbres y seront cultivés sous forme de « leifruit », c’est-à-dire des arbres fruitiers conduits de manière décorative contre un mur. Le mur servira de banque génétique vivante destinée à protéger et préserver les variétés redécouvertes.

Les boutures restantes seront plantées dans les villes et communes des Ardennes flamandes sous forme d’arbres fruitiers traditionnels à haute tige. Elles contribueront à restaurer d’anciens vergers ou à remplacer des arbres malades ou mourants.

Tourisme fruitier et itinéraires thématiques

Le projet ne se limite pas à la conservation du patrimoine. Le mur de leifruit d’Ename deviendra également un point de départ pour des excursions touristiques. Chaque variété sera accompagnée d’un panneau d’information indiquant sa commune d’origine, la variété et son importance pour la région. Des codes QR permettront de découvrir des itinéraires de randonnée et de vélo passant par des vergers et des paysages caractéristiques.

Une chance pour la région

« Les Ardennes flamandes sont moins connues pour leur production fruitière que, par exemple, le Haspengouw. Grâce au projet, cette partie particulière du passé retrouvera de la visibilité et stimulera le tourisme des fleurs et des fruits dans la région », indique le communiqué officiel. Les partenaires du projet sont notamment la Province de Flandre orientale, Toerisme Vlaanderen, le Parc paysager des Ardennes flamandes, le Paysage régional des Ardennes flamandes jusqu’à la Dendre et Pomko.

Conclusion

« Fruitig erfgoed in de Vlaamse Ardennen » est plus qu’un projet de conservation du patrimoine. Il s’agit d’un investissement dans l’avenir d’une région, d’un effort pour sauver des variétés d’arbres qui pourraient disparaître à jamais et d’une occasion de développer le tourisme dans une région à fort potentiel. La participation des habitants est essentielle : chaque vieux arbre signalé peut devenir une partie d’une histoire qui mérite d’être préservée et transmise.