Elke Verberckmoes (44 ans), la mère de Dean, quatre ans, tué en janvier 2022 et abandonné sur l’île de Neeltje Jans en Zélande, a rompu le silence après plus de quatre ans. Peu après l’inauguration d’un mémorial en mémoire de son fils, elle a raconté vivre « en pilote automatique » depuis des années et se préparer à un procès extrêmement douloureux. Dave De Kock (38 ans), qui a reconnu avoir tué l’enfant, et son ancienne compagne Romy W. doivent être jugés pour des faits liés à l’enlèvement et à la mort de Dean. Le procès commencera le 8 octobre 2026 devant la cour d’assises de Gand.

(Rédaction : Belgique / Justice & Société)

L’affaire du petit Dean Verberckmoes, un garçon de quatre ans originaire de Beveren, avait bouleversé toute la Belgique en janvier 2022. Après quatre ans et demi de silence, sa mère, Elke Verberckmoes (44 ans), a accordé sa première interview sur la douleur d’avoir perdu son enfant et sur le cauchemar que représente l’approche du procès.

Un mémorial pour que Dean « ne soit jamais oublié »

Le 12 septembre 2026, un mémorial a été inauguré sur Neeltje Jans, en Zélande, à l’endroit où le corps de Dean avait été retrouvé le 17 janvier 2022, après avoir été abandonné parmi les rochers par Dave De Kock, son prétendu parrain. Le mémorial est constitué d’une grande pierre entourée de peluches et d’une plaque portant l’inscription : « Dean, tu as été retrouvé ici, près de l’eau, en janvier 2022. Nous ne t’oublierons jamais. » Une trentaine de motards, amis et proches d’Elke, ont participé à une randonnée commémorative en hommage au petit garçon.

« Ma vie est en pause depuis plus de quatre ans »

Dans une interview accordée à Het Nieuwsblad, Elke explique que la douleur ne s’est pas atténuée avec le temps. « Honnêtement ? Ma vie est en pause depuis plus de quatre ans. Je vis presque entièrement en pilote automatique. Depuis quatre ans, j’essaie de rester aussi forte que possible. Mais ce sont aussi quatre années d’immobilisme, et cela me paraît terrible. »

Elle explique que chaque évolution du dossier fait tout ressurgir. « Tout revient alors à la surface et je dois recommencer. Le procès commence dans quelques semaines et, je vous assure, cela me cause déjà énormément de stress. Rien que l’idée de devoir regarder à nouveau les auteurs en face. Je sais déjà que je vais devoir supporter beaucoup de choses. »

La culpabilité qui ne disparaît jamais

Elke parle également d’un sentiment de culpabilité qui la hante depuis des années. « Pourquoi tout cela a-t-il dû arriver ? Pourquoi mon enfant était-il là ? Pourquoi Dean ? Ce n’est pas lui qui aurait dû être là. C’est moi qui aurais dû y être. C’est ce que je pense depuis des années. Mon fils ne méritait pas cela. »

Que s’est-il passé en janvier 2022 ?

Dean avait été confié à Dave De Kock et à sa compagne Romy W., alors que sa mère recevait des soins dans un centre psychiatrique. De Kock était un ami de la famille. Lorsque le garçon n’est pas rentré chez lui, l’alerte a été donnée et une vaste opération de recherche a commencé. Le 17 janvier 2022, Dave De Kock a été arrêté à Meerkerk, aux Pays-Bas, mais Dean n’était pas avec lui. Le même soir, la police a été informée de la découverte du corps d’un enfant sur Neeltje Jans. C’était Dean.

L’enquête a établi que De Kock avait roulé dans la nuit du 14 au 15 janvier par Sint Jansteen et le tunnel de l’Escaut occidental en direction de Walcheren, avant d’abandonner le corps de l’enfant parmi les rochers dans l’après-midi du 15 janvier. De Kock a ensuite reconnu avoir tué Dean dans la voiture, affirmant avoir « explosé » et que « tout était devenu noir devant ses yeux ». Il avait auparavant été condamné à dix ans de prison pour avoir gravement maltraité son beau-fils de deux ans, décédé plus tard des suites de ses blessures. La mère de Dean ignorait ce passé.

Le procès commence le 8 octobre devant la cour d’assises de Gand

Dave De Kock et son ancienne compagne Romy W. comparaîtront devant la cour d’assises de Gand. De Kock est poursuivi pour meurtre et enlèvement ayant entraîné la mort, tandis que Romy W. est poursuivie pour enlèvement ayant entraîné la mort. Le jury doit être constitué le 5 octobre et le procès commencera le 8 octobre 2026.

Romy W., qui maintient son innocence, a été libérée sous surveillance électronique. Son avocate, Nina Van Eeckhaut, affirme que sa cliente aborde le procès avec peur et espoir et continue de nier toute implication dans la mort de Dean. L’avocat de De Kock, Jef Vermassen, a déclaré qu’il était important que le procès ait enfin lieu et que son client traverse une période émotionnellement très difficile.

Conclusion

Après quatre ans et demi de douleur et de silence, Elke Verberckmoes se prépare à l’un des moments les plus difficiles de sa vie : faire face aux personnes accusées d’être responsables de la mort de son fils. Le mémorial de Neeltje Jans est un lieu de recueillement, mais aussi le symbole d’un combat qui n’est pas terminé. « Mon fils ne voudrait pas que j’abandonne », a-t-elle déclaré. « Je dois être forte. » Le procès de Gand sera non seulement une confrontation avec les accusés, mais aussi, pour Elke, une étape importante dans sa longue quête de réponses.