La promesa fue clara: a partir del 1 de enero de 2027, no hay cigarrillos ni vapeos en las terrazas de cafés y restaurantes. Ahora los planes han cambiado. El Consejo de Estado pidió cambios legislativos, y el ministro de Salud, Frank Vandenbroucke, confirmó el aplazamiento. Una decisión que divide a Bélgica entre la salud pública, los impuestos y el derecho a un simple descanso para fumar al aire libre.

(Personal: Bélgica / Salud y Sociedad)

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Solo tomó una sola sentencia en un acuerdo de coalición de casi 200 páginas para desencadenar un terremoto real en el mundo de la hospitalidad en Bélgica. Después de más de una década desde que se prohibió fumar dentro de restaurantes y cafés, el gobierno federal decidió seguir adelante: la prohibición también se aplicaría a las terrazas y las salas especiales para fumadores desaparecerían por completo.

El Viceprimer Ministro y Ministro de Salud, Frank Vandenbroucke, apoyó firmemente esta medida, anunció hace más de un año que la ley entrará en vigor el 1 de enero de 2027. Pero, aquí, intervino la realidad burocrática y los planes se dieron por encima del CAP.

Un retraso causado por “papeles”

La noticia llegó como un destello para los partidarios de la medida: se pospuso la prohibición. La confirmación provino del Gabinete del Ministro Vandenbroucke. La razón no es un retiro político frente a las protestas, sino un obstáculo legislativo.

“El Consejo de Estado nos pidió que ajustáramos ciertas medidas y estamos trabajando en ello”, explicó los representantes del ministro. Cuando se completa una ley, el Consejo de Estado analiza si el texto es lógico y legalmente correcto. Esta vez, la institución encontró grietas en la formulación de la ley, lo que significa que el gobierno debe enmendarla y someterla una vez más a la votación en el Consejo de Ministros.

Todavía no se sabe exactamente cuándo entrará en vigor la nueva prohibición. Teóricamente, una vez que se corrige la ley, puede aplicarse en cualquier mes del año, no necesariamente al comienzo del año calendario. El Ministro también admitió que el sector HORECA necesita tiempo para prepararse, incluso para montar la señalización necesaria.

“Primera batalla ganada” para la industria HORECA

Si para los neumólogos, la procrastinación es una mala noticia, para la industria de la hospitalidad es un soplo de aire fresco. Matthias de Caluwe, CEO de Horeca Vlaanderen, reaccionó de inmediato: “Siempre estamos en contra de esta prohibición, y nuestra lucha continúa, pero esta es la primera batalla que ganamos”.

De Caluwe también planteó una cuestión práctica que las autoridades parecen ignorar: ¿Quién es responsable si un cliente enciende un cigarrillo en la terraza? ¿El camarero tiene que llamar a la policía? “La prohibición no saca el cigarrillo o el vapor del paisaje de la calle. Simplemente mueve el tabaquismo de la terraza a la acera frente al restaurante”, argumentó.

El debate detrás de la ley: salud vs economía

Las reacciones del público, debatidas acaloradamente en el entorno belga en línea, revelan una sociedad dividida. Por un lado, hay un campamento no fumador que se queja de la incomodidad de comer en el humo de los demás, mientras que otros llaman la atención sobre los graves efectos del vapeo (vapeo) en las personas con asma.

Por otro lado, está el argumento económico. Muchos comentaristas han señalado que el estado belga recauda millones de euros anualmente de impuestos especiales e impuestos. “Disfruta de que haya fumadores, de lo contrario pagarías aún más impuestos”, escribió un usuario. Otros han planteado la cuestión de la libertad individual: “Es un espacio abierto. Si no te gusta fumar, quédate adentro. Si quieres el sol, toleértalo”.

Además, algunos han hecho sonar la alarma sobre la dirección en la que la sociedad va: “Una regulación aquí, una prohibición allá. Pronto prohibirán y saltarán en la calle que es peligroso. Siempre y cuando sus asientos (N.R. de los políticos) estén a salvo”.

Conclusión

El aplazamiento de la prohibición de fumar en las terrazas es una prueba clara de que en Bélgica la lucha entre la salud pública y las libertades individuales (o intereses económicos) está lejos de terminar. El ministro Vandenbroucke no abandonó el plan, pero la burocracia y la presión del sector hotelero han frenado en gran medida el proceso. Hasta entonces, los fumadores belgas pueden disfrutar de un café y un cigarrillo al aire libre, mientras que los legisladores luchan contra los papeles.