Seis hombres han sido acusados en relación con el robo de más de 100 coches en el área metropolitana de Washington D. C. Según los investigadores, utilizaban un dispositivo de 500 dólares capaz de reprogramar llaves en menos de un minuto. Los coches robados se ocultaban en aparcamientos de Navy Yard, se cargaban en contenedores declarados como muebles y se enviaban a África. El FBI y los fiscales encabezados por Jeanine Pirro anunciaron el desmantelamiento de la presunta red internacional.

Estados Unidos / Justicia y tecnología

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Para los propietarios de vehículos en Washington D. C., el robo de coches ha adquirido una nueva dimensión. Ya no se trata solo de ventanas rotas, encendidos forzados o alarmas activadas. El robo puede ser silencioso y preciso, sin despertar a los vecinos. Los sospechosos supuestamente no necesitaban las llaves originales: bastaba con un dispositivo electrónico del tamaño de un teléfono inteligente.

El miércoles 22 de abril de 2026, las autoridades federales y locales anunciaron una operación contra una presunta red internacional de robo de vehículos. En la rueda de prensa participaron la fiscal federal Jeanine Pirro, la alcaldesa Muriel Bowser, el jefe interino de la Policía Metropolitana, Jeffery Carroll, y representantes del FBI. El mensaje fue claro: el crimen organizado se adapta a la tecnología y el método conocido como «Autel» representa una nueva forma de robo de coches.

Cómo funcionaba la red «Autel»

Según la acusación federal, entre los sospechosos figuraban Jacob Hernandez, de 29 años, de Los Ángeles; Dustin Wetzel, de 23, de Virginia; James Young, de 23, y Khobe David, de 24, de Maryland; Chance Clark, de 25, también de Maryland; y un sexto sospechoso que seguía prófugo. Supuestamente robaron al menos 20 vehículos en Washington D. C., Maryland y Pensilvania. Los investigadores vinculan al grupo con más de 100 robos en el Distrito de Columbia y otros 30 en el condado de Prince George.

Los sospechosos supuestamente actuaban de noche, sobre todo en calles tranquilas del noroeste de la ciudad. Tras forzar la cerradura de una puerta, conectaban un programador de llaves Autel MaxiIM KM100X, disponible en internet por unos 500 dólares, al puerto de diagnóstico OBD del vehículo. Así podían restablecer el sistema de seguridad y programar una llave nueva para arrancar el motor.

«No necesitan llaves ni tienen que improvisar con los cables. No hay ventanas rotas ni drama: solo un dispositivo electrónico llamado Autel. En menos de un minuto se reprograma el ordenador del coche. El coche desaparece en 60 segundos», declaró Jeanine Pirro. La red supuestamente robaba tanto deportivos de lujo, como Corvette y Camaro, como vehículos corrientes, como el Honda Civic.

De Navy Yard a los puertos de África

Los vehículos se trasladaban a lugares de almacenamiento temporal, incluidos aparcamientos del barrio de Navy Yard en Washington y el aparcamiento de un hotel Marriott en Maryland. Allí se cambiaban las matrículas y se modificaban o borraban los números de identificación del vehículo (VIN).

Después, los coches se transportaban a los puertos de Baltimore, en Maryland, y Savannah, en Georgia. Se cargaban en contenedores marítimos declarados como muebles, no como vehículos, supuestamente para evitar controles aduaneros exhaustivos. Muchos tenían como destino África.

Pirro explicó que los coches se enviaban a África en contenedores sellados, donde la demanda y los beneficios potenciales son elevados. Los investigadores identificaron más de 20 vehículos vinculados directamente a la acusación, valorados en casi un millón de dólares, pero creen que hubo muchos más robos.

Una cuestión regulatoria

Las autoridades destacaron lo fácil que resulta comprar estos dispositivos. Según la información presentada, el Autel MaxiIM KM100X se vende por internet sin licencia especial ni comprobación de identidad. Pirro pidió un registro o normas para quienes compran programadores de llaves.

El jefe interino de la policía de Washington, Jeffery Carroll, recomendó guardar las llaves en fundas Faraday que bloquean las señales inalámbricas y utilizar un bloqueo mecánico para el volante. Estas medidas pueden disuadir a los ladrones que dependen de herramientas electrónicas.

Conclusión

El caso muestra cómo el crimen organizado se adapta a las nuevas tecnologías. Una herramienta destinada a profesionales del automóvil habría sido utilizada para convertir coches robados en mercancía de exportación. La investigación ha perturbado la actividad de la presunta red, pero estos dispositivos siguen disponibles en internet.

Para los habitantes de Washington, la operación supone un paso importante. El reto es impedir que surjan redes similares y determinar cómo regular la venta y el uso de estos dispositivos.