Millionen Menschen nehmen täglich Fischöl ein, um ihr Gedächtnis zu schützen und Alzheimer vorzubeugen. Eine gründliche klinische Studie unter Leitung der University of Southern California ergab jedoch: DHA gelangt zwar ins Gehirn, doch die Einnahme von Präparaten verbesserte die kognitive Leistung nicht und verhinderte über zwei Jahre auch keine Veränderungen des Gehirnvolumens. Eine Pille kann einen gesunden Lebensstil nicht ersetzen.

(Redaktion: USA & International / Gesundheit und Wissenschaft)

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Die Nahrungsergänzungsmittelbranche setzt auf ein einfaches, verlockendes Versprechen: Eine Pille am Tag soll das Altern verlangsamen, das Gedächtnis stärken und gefürchtete Krankheiten verhindern. In den USA geben Verbraucher jährlich mehr als eine Milliarde Dollar für Omega-3-Präparate aus. Die Hoffnung ist, dass diese für die Gehirnfunktion wichtigen Fettsäuren große Wirkung entfalten.

Die Wissenschaft bestätigt Marketingversprechen jedoch nicht immer. Eine zweijährige klinische Studie von Forschenden der University of Southern California (USC), veröffentlicht in eBioMedicine, kam zu dem Ergebnis, dass hoch dosierte DHA-Präparate nicht die erwarteten kognitiven Vorteile brachten.

Das Experiment: wissenschaftlicher Fortschritt, aber kein kognitiver Nutzen

An der Studie nahmen 365 Erwachsene im Alter von 55 bis 80 Jahren teil, bei denen ein erhöhtes Alzheimer-Risiko angenommen wurde. Fast die Hälfte (47 %) trug die Genvariante APOE ε4, die mit einem höheren Erkrankungsrisiko verbunden ist. Zudem aßen die Teilnehmenden selten Fisch und nahmen daher über die Ernährung relativ wenig Omega-3 auf.

Die Teilnehmenden wurden in einer doppelblinden Studie zwei Gruppen zugeteilt: Weder sie noch die Forschenden wussten, wer welche Behandlung erhielt. Eine Gruppe nahm täglich 2.000 Milligramm Docosahexaensäure (DHA) ein, die andere ein Placebo.

Nach sechs Monaten stellten die Forschenden fest, dass der DHA-Spiegel im Nervenwasser bei den Personen, die das Präparat einnahmen, um etwa 17 % gestiegen war. DHA hatte somit das zentrale Nervensystem erreicht.

Wo blieb der erhoffte Effekt aus?

Trotz dieser biologischen Veränderung unterschieden sich die Ergebnisse kognitiver Tests nach zwei Jahren nicht wesentlich zwischen der DHA- und der Placebogruppe. Die Präparate führten zu keiner messbaren Verbesserung von Gedächtnis oder Lernfähigkeit.

Bildgebende Untersuchungen erfassten auch den Hippocampus, eine für die Gedächtnisbildung wichtige Hirnregion. Über zwei Jahre bot die DHA-Einnahme keinen signifikanten Schutz des Hippocampusvolumens gegenüber dem Placebo.

Studienleiter Hussein Naji Yassine erklärte, die Ergebnisse sprächen nicht dafür, Fischölpräparate zur Vorbeugung von Alzheimer einzusetzen. Dass ein Nährstoff für den Körper wichtig ist, bedeutet nicht automatisch, dass hoch dosierte Kapseln vor einer Krankheit schützen.

Warum die gesamte Ernährung wichtiger ist als eine Pille

Heißt das, Omega-3 sei nutzlos? Nein. Entscheidend ist der Unterschied zwischen einem einzelnen Präparat und einer insgesamt ausgewogenen Ernährung.

Frühere Forschung legt nahe, Omega-3-Fettsäuren im Rahmen eines gesamten Ernährungsmusters wie der mediterranen Kost zu betrachten. Fisch, Gemüse, Obst, Vollkornprodukte, Nüsse und Olivenöl liefern verschiedene Nährstoffe, die zusammenwirken. Diese Studie hat allerdings nicht bewiesen, dass diese Lebensmittel Alzheimer verhindern.

Was unterstützt die Gehirngesundheit wirklich?

Die Forschenden betonen, dass die Ergebnisse kein Grund sind, auf Fisch zu verzichten, und auch nicht belegen, dass Omega-3 keinerlei andere Vorteile hat. Sie zeigen jedoch, dass ein DHA-Präparat allein in dieser Studie weder die kognitive Leistung verbesserte noch das Gehirnvolumen schützte.

Fachleute empfehlen weiterhin bewährte gesunde Gewohnheiten: regelmäßige Bewegung, guten Schlaf und eine abwechslungsreiche, ausgewogene Ernährung. Das unterstützt die allgemeine und die Herz-Kreislauf-Gesundheit; eine Garantie, Demenz zu verhindern, bietet jedoch keine einzelne Maßnahme.

Fazit

Die Studie mahnt zur Vorsicht bei kostspieligen Versprechen. Das Gehirn ist komplex, und eine Kapsel ist nach diesen Ergebnissen kein nachgewiesener Weg, altersbedingtem kognitivem Abbau vorzubeugen. Bewegung, Erholung und ausgewogene Ernährung bleiben wichtige Grundlagen der Gesundheit.