Quanta água devemos beber por dia? Oito copos, um litro ou talvez três? Os especialistas em nefrologia alertam que os conselhos universais sobre hidratação são, muitas vezes, pouco mais do que ruído. Numa entrevista, a Dra. Elien Mahieu explica por que razão a sede é o melhor indicador e porque a obsessão com os «dois litros» pode representar um risco para os rins.

(Redação: Bélgica / Saúde e estilo de vida)

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Poucas ideias estão tão enraizadas no pensamento coletivo como a regra de beber dois litros de água por dia. Ouvimos este conselho em todo o lado: na publicidade, nas revistas, nas conversas no escritório ou nas histórias dos nossos avós. Está cansado? Beba água. Tem dores de cabeça? Beba água. A pele está seca? Mais água. Parece ser a resposta universal para quase todos os problemas.

No entanto, numa consulta com um nefrologista, especialista em doenças dos rins, percebemos que os conselhos sobre hidratação são muito mais complexos. Segundo a médica Elien Mahieu, do AZ Glorieux, “há muitos conselhos sobre beber e manter a saúde. Talvez estejamos demasiado preocupados com isso”. E coloca uma pergunta sensata: “Será mesmo necessário andar por todo o lado com garrafas enormes?”

Porque é que os rins não precisam de «dois litros»

Segundo a médica, a regra dos dois litros por dia é uma simplificação excessiva. As necessidades de água variam bastante consoante a idade, o peso, a atividade física, a temperatura ambiente e a alimentação. Quem come muita fruta e legumes, que contêm bastante água, precisa de menos líquidos provenientes das bebidas. Um homem de 100 quilogramas que trabalha na construção também tem necessidades diferentes das de uma mulher de 50 quilogramas que trabalha num escritório.

A Dra. Mahieu explica que os rins são os verdadeiros “gestores” do equilíbrio hídrico. Ajustam continuamente a quantidade de água eliminada pela urina para manter níveis adequados de sal e de outros eletrólitos no sangue. Quando bebemos pouco, a urina fica mais concentrada e os rins trabalham mais. Quando bebemos em excesso, o excedente é simplesmente eliminado. Não existe um reservatório mágico onde a água em excesso fique armazenada para os dias de seca.

O perigo de beber água à força

Um pormenor importante, muitas vezes ignorado, é que obrigar-se a beber água pode ter consequências médicas graves. Em casos extremos, o consumo excessivo de água pode provocar hiponatremia — uma diluição perigosa do sódio no sangue. Pode causar náuseas, dores de cabeça, confusão e letargia e, nos casos mais graves, convulsões ou coma.

A hiponatremia é rara em pessoas saudáveis, mas pode ocorrer em atletas de resistência que bebem grandes quantidades de água simples sem repor os sais perdidos através da transpiração. Nas pessoas com doenças renais ou cardíacas preexistentes, o excesso de líquidos também pode sobrecarregar o coração e os rins.

O que nos diz a sede?

A sede continua a ser o melhor indicador. O nosso corpo dispõe de um mecanismo muito preciso que avisa quando precisamos de líquidos. A sede surge quando aumenta a concentração de determinadas substâncias no sangue e o cérebro envia um sinal claro: “beba água”. Ignorar este sinal a longo prazo é prejudicial, mas forçar o consumo de água quando não se tem sede é, geralmente, desnecessário.

Existem, naturalmente, exceções. As pessoas idosas têm um mecanismo de sede menos sensível e podem correr o risco de desidratação sem sentirem sede. Os atletas que perdem grandes quantidades de líquidos através da transpiração e as pessoas que trabalham sob calor extremo também devem beber de forma consciente.

A cor da urina: um indicador simples

Para quem procura uma indicação visual, a cor da urina pode ser útil. Uma urina amarelo-clara indica geralmente uma hidratação adequada. Uma urina escura, semelhante à cor do chá, pode sugerir que é preciso beber mais. Pelo contrário, uma urina completamente transparente, quase como água, pode indicar um consumo excessivo de líquidos.

A Dra. Mahieu salienta ainda que nem todas as bebidas são iguais. As bebidas açucaradas, como os refrigerantes com gás, e as bebidas alcoólicas podem ter efeitos diuréticos e aumentar a perda de água. O café, durante muito tempo acusado de provocar desidratação, também contribui para a ingestão de líquidos quando consumido com moderação, graças ao seu elevado teor de água.

Conclusão

O fim do mito dos dois litros de água por dia não significa que devamos ignorar a hidratação. Significa, antes, que devemos prestar mais atenção às necessidades reais do nosso corpo. Ouça a sua sede, observe a cor da urina e tenha em conta as circunstâncias. Se optar por um refrigerante, o conselho do nefrologista é simples: evite a opção com maior teor de açúcar e escolha uma alternativa mais saudável, que não coloque os rins em risco a longo prazo. Como sempre, o equilíbrio é fundamental.