Elke Verberckmoes (44), mãe de Dean, de quatro anos, morto em janeiro de 2022 e abandonado na ilha de Neeltje Jans, na Zelândia, quebrou o silêncio após mais de quatro anos. Pouco depois da inauguração de um memorial em homenagem ao filho, contou que vive há anos «em piloto automático» e que se prepara para um julgamento extremamente doloroso. Dave De Kock (38), que admitiu ter matado a criança, e a sua ex-namorada, Romy W., serão julgados por factos relacionados com o rapto e a morte de Dean. O julgamento começa a 8 de outubro de 2026, no Tribunal do Júri de Gante.

(Redação: Bélgica / Justiça e Sociedade)

O caso do pequeno Dean Verberckmoes, um menino de quatro anos de Beveren, chocou toda a Bélgica em janeiro de 2022. Depois de quatro anos e meio de silêncio, a mãe, Elke Verberckmoes (44), deu a primeira entrevista sobre a dor de perder o filho e o pesadelo provocado pela aproximação do julgamento.

Um memorial para que Dean «nunca seja esquecido»

A 12 de setembro de 2026 foi inaugurado um memorial em Neeltje Jans, na Zelândia, no local onde o corpo de Dean foi encontrado a 17 de janeiro de 2022, depois de ter sido deixado entre as rochas por Dave De Kock. O memorial é constituído por uma grande pedra rodeada de peluches e uma placa com a inscrição: «Dean, foste encontrado aqui, junto à água, em janeiro de 2022. Nunca te esqueceremos.» Cerca de trinta motociclistas, amigos e apoiantes de Elke, participaram num passeio de homenagem ao menino.

«A minha vida está em pausa há mais de quatro anos»

Numa entrevista ao Het Nieuwsblad, Elke afirmou que a dor não diminuiu com o tempo. «Sinceramente? A minha vida está em pausa há mais de quatro anos. Vivo quase completamente em piloto automático. Há quatro anos tento manter-me o mais forte possível. Mas também foram quatro anos de estagnação, e isso é terrível para mim.»

Explicou que cada novo desenvolvimento do processo faz tudo voltar à superfície. «Então tudo volta à vida e tenho de começar de novo. O julgamento começa dentro de algumas semanas e garanto-vos: já me causa muito stress. Só o pensamento de voltar a olhar os autores nos olhos. Já sei que vou ter de suportar muita coisa.»

O sentimento de culpa que nunca desaparece

Elke falou também de um sentimento de culpa que a persegue há anos. «Porque é que tudo isto teve de acontecer? Porque é que o meu filho estava ali? Porquê o Dean? Não devia ter sido ele, devia ter sido eu. Penso assim há anos. O meu filho não merecia isto.»

O que aconteceu em janeiro de 2022?

Dean tinha ficado aos cuidados de Dave De Kock e da sua namorada, Romy W., enquanto a mãe recebia tratamento num centro psiquiátrico. De Kock era amigo da família. Quando o menino não regressou a casa, foi dado o alerta e começou uma grande operação de busca. A 17 de janeiro de 2022, Dave De Kock foi detido em Meerkerk, nos Países Baixos, mas Dean não estava com ele. Nessa mesma noite, a polícia recebeu a informação de que o corpo de uma criança tinha sido encontrado em Neeltje Jans. Era Dean.

A investigação concluiu que De Kock conduziu, na noite de 14 para 15 de janeiro, por Sint Jansteen e pelo túnel do Escalda Ocidental em direção a Walcheren, deixando o corpo da criança entre as rochas na tarde de 15 de janeiro. Mais tarde, De Kock admitiu ter matado Dean no carro, dizendo que «explodiu» e que «tudo ficou negro diante dos seus olhos». Anteriormente tinha sido condenado a dez anos de prisão por maus-tratos graves ao seu enteado de dois anos, que morreu posteriormente devido aos ferimentos. A mãe de Dean desconhecia esse passado.

O julgamento começa a 8 de outubro no Tribunal do Júri de Gante

Dave De Kock e a sua ex-namorada Romy W. serão julgados no Tribunal do Júri de Gante. De Kock é acusado de homicídio e rapto com resultado morte, enquanto Romy W. é acusada de rapto com resultado morte. O júri deverá ser constituído a 5 de outubro e o julgamento começa a 8 de outubro de 2026.

Romy W., que mantém a sua inocência, foi libertada sob vigilância eletrónica. A sua advogada, Nina Van Eeckhaut, afirma que a cliente enfrenta o julgamento com medo e esperança e continua a negar qualquer envolvimento na morte de Dean. O advogado de De Kock, Jef Vermassen, afirmou que é positivo que o julgamento finalmente aconteça e que o seu cliente está a passar por uma fase emocionalmente muito difícil.

Conclusão

Depois de quatro anos e meio de dor e silêncio, Elke Verberckmoes prepara-se para um dos momentos mais difíceis da sua vida: ficar frente a frente com as pessoas acusadas de responsabilidade pela morte do seu filho. O memorial de Neeltje Jans é um lugar de memória, mas também um símbolo de uma luta que ainda não terminou. «O meu filho não gostaria que eu desistisse», afirmou. «Tenho de ser forte.» O julgamento de Gante será não apenas um confronto com os acusados, mas também, para Elke, um passo importante na sua longa procura por respostas.