De oudste persoon van wie de leeftijd officieel is geverifieerd, werd 122 jaar en 164 dagen oud. Een Indonesiër beweerde 147 te zijn geweest, maar onafhankelijk bewijs ontbrak. Wetenschappers schatten de maximale menselijke levensduur op ongeveer 120 tot 125 jaar. Achter records over ouderdom schuilen ook verhalen over rode wijn, tabak en een ongelukkige vastgoeddeal.

(Redactie: Frankrijk en Indonesië / Wetenschap en levensduur)

De vraag hoe oud een mens uiteindelijk kan worden, leidt al lang tot wetenschappelijke discussie. Het gaat niet om een letterlijk ‘ultimatum’, maar om biologische grenzen die mogelijk moeilijk te overschrijden zijn.

Jeanne Calment: het absolute record

De oudste geverifieerde persoon uit de geschiedenis was Jeanne Calment, een Française die in 1875 werd geboren en in 1997 overleed op 122 jaar en 164 dagen. Ze woonde in Arles, waar Vincent van Gogh enkele van zijn bekendste werken schilderde. Als kind ontmoette ze de schilder omdat haar vader een winkel in verf en penselen had die Van Gogh geregeld bezocht.

Een opvallend detail: Calment zou elke avond een glas rode wijn hebben gedronken en pas op 117-jarige leeftijd zijn gestopt met roken. Dat lijkt in te gaan tegen gangbare adviezen over gezond ouder worden, maar haar geval was uitzonderlijk.

De vastgoeddeal die een legende werd

Toen ze ongeveer 80 was, verkocht Calment haar woning onder de afspraak dat ze er tot haar dood mocht blijven wonen. De koper betaalde haar daarvoor maandelijks een bedrag. Als ze op haar 85e was overleden, was het een goede deal geweest. In werkelijkheid betaalde hij meer dan 40 jaar voordat hij het appartement in bezit kreeg.

Mbah Gotho: 147 jaar, maar geen hard bewijs

De Indonesiër Mbah Gotho zou in 2017 op 147-jarige leeftijd zijn overleden. Zijn burgerlijke documenten werden echter pas lang na zijn vermeende geboorte opgesteld, en de autoriteiten konden de claim niet onafhankelijk bevestigen. Hij zou zich de bouw van een suikerfabriek in zijn dorp in 1880 hebben herinnerd en bleef tot het einde van zijn leven roken.

De Calment-controverse: een verworpen theorie

De Russische wiskundige Nikolai Zak en gerontoloog Valeri Novosselov beweerden dat Calments dochter haar identiteit zou hebben overgenomen om belasting te ontlopen. Geen van beiden reisde naar Frankrijk om onderzoek te doen. Onderzoekers die de originele documenten bestudeerden, verwierpen de theorie later; de wetenschappelijke gemeenschap beschouwt ze als ongegrond.

Wat is de theoretische grens?

Veel wetenschappers schatten de maximale menselijke levensduur op 120 tot 125 jaar, al bestaat er geen volledige consensus. Genetica, levensstijl, omgeving en toegang tot medische zorg beïnvloeden de levensduur, maar garanderen niet dat de biologische grens wordt overschreden.

Conclusie

Verhalen over mensen die 150 of zelfs 250 jaar zouden hebben geleefd, doen al eeuwen de ronde, maar overtuigend bewijs ontbreekt. Jeanne Calment blijft met haar 122 jaar de maatstaf. Of mensen deze grens ooit zullen overschrijden, blijft een open vraag binnen de gerontologie en biogerontologie.