Wat zou er gebeuren als u bij het instappen in een bus merkt dat de bestuurder zijn handen niet aan het stuur heeft? Karsan e-Atak, het autonome elektrische voertuig van de Turkse fabrikant Karsan Automotive, is momenteel de enige Level 4-bus die op de Europese markt beschikbaar is. Autonome rijtechnologie doet geleidelijk haar intrede in het openbaar vervoer in Europa via proefdiensten en demonstraties. Een recente studie van McKinsey & Company laat bovendien zien dat één op de drie Europese busbedrijven overweegt om binnen vijf jaar een autonome bus aan te schaffen.

Het Europese openbaar vervoer bevindt zich in een technologische overgangsfase en autonoom rijden wordt geleidelijk werkelijkheid. Karsan Automotive, de Turkse fabrikant die de e-Atak ontwikkelde, behoort tot de pioniers van deze ontwikkeling. De e-Atak wordt omschreven als het enige autonome voertuig van Level 4 dat momenteel op de Europese markt beschikbaar is. Dat betekent dat het voertuig onder bepaalde vooraf vastgelegde omstandigheden en in bepaalde omgevingen zonder ingrijpen van een bestuurder kan rijden.

Wat betekent Level 4-autonomie? Level 4 betekent dat het voertuig alle rijfuncties kan uitvoeren en de omgeving kan bewaken zonder menselijke tussenkomst, maar alleen onder specifieke omstandigheden en binnen afgebakende gebieden. Bij bussen kan het bijvoorbeeld gaan om campussen, luchthavens, stadscentra of vooraf bepaalde routes. Zo’n voertuig heeft geen stuur, pedalen of bestuurder nodig om de controle over te nemen, wat de manier waarop passagiers hun reis ervaren fundamenteel verandert.

Wat zou een passagier ervaren? De video die in samenwerking met Karsan Automotive werd gemaakt, benadert het onderwerp vanuit een ongewoon perspectief: dat van een passagier die voor het eerst met autonome mobiliteit te maken krijgt. De natuurlijke vraag is: “Wat doe ik als ik zie dat de bestuurder niet rijdt?” Het voertuig is ontworpen om veilig te functioneren en de technologie wordt getest voordat ze commercieel wordt ingezet. Toch roept de overgang naar autonomie ook terechte vragen op over veiligheid, verantwoordelijkheid en het vertrouwen van het publiek.

Cijfers van de Europese markt Een recente studie van McKinsey & Company die in het materiaal wordt aangehaald, toont aan dat één op de drie busbedrijven in Europa overweegt om binnen vijf jaar een autonome bus aan te schaffen. Dat wijst erop dat de technologie niet langer alleen een curiositeit is, maar een optie die openbaarvervoerbedrijven serieus nemen. Tegelijkertijd vinden in steeds meer Europese steden proefdiensten en demonstraties plaats, waardoor het publiek en de autoriteiten vertrouwd raken met de technologie.

Het perspectief van Karsan In de video komt ook Mustafa Büyük aan het woord, die bij Karsan verantwoordelijk is voor de strategie rond autonome voertuigen en projectmanagement. Hij legt uit hoe het bedrijf de ontwikkeling en implementatie van de autonome e-Atak aanpakt en welke uitdagingen en kansen deze technologie biedt voor het Europese openbaar vervoer.

Conclusie De autonome Karsan e-Atak is niet alleen een elektrisch voertuig, maar laat ook zien dat het openbaar vervoer steeds verder richting automatisering evolueert. Hoewel er nog vragen zijn over veiligheid, regelgeving en publieke acceptatie, tonen de belangstelling van exploitanten en de investeringen in technologie aan dat deze overgang voortschrijdt. Het blijft afwachten hoe snel zelfrijdende bussen een vertrouwd beeld op de Europese wegen zullen worden.

(Redactie: Europa & Turkije / Transport & Technologie)