Het onderzoek, gecoördineerd door de Federale Gerechtelijke Politie van Oost-Vlaanderen en het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen, richt zich op een internationaal netwerk dat paarden uit Ierland liet overkomen om te worden geslacht, hoewel sommige dieren verboden geneesmiddelen hadden gekregen. Er werden 24 huiszoekingen uitgevoerd in België, Nederland, Frankrijk en Ierland. In België werden drie verdachten aangehouden, van wie er twee in hechtenis blijven.

(Redactie: België / Justitie & Voedselveiligheid)

De raadkamer van Dendermonde besliste dinsdag 15 september 2026 om de voorlopige hechtenis van de tweede verdachte in het onderzoek naar paarden die ongeschikt zijn voor menselijke consumptie met een maand te verlengen. Het gaat om een 54-jarige man uit Kruisem, die nog een maand in de gevangenis blijft. De beslissing volgt op de uitspraak van dezelfde rechtbank van afgelopen vrijdag, waarbij de hechtenis van de eerste verdachte, een 45-jarige man uit Sint-Gillis-Waas, met een maand werd verlengd.

Een internationaal netwerk van ‘gerecycleerde’ paarden

Het onderzoek werd gestart door de Federale Gerechtelijke Politie van Oost-Vlaanderen, in samenwerking met het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV). De onderzoekers brachten een systeem aan het licht waarbij paarden die niet bestemd waren voor menselijke consumptie — bijvoorbeeld sportpaarden die verschillende geneesmiddelen hadden gekregen — frauduleus als slachtwaardige dieren werden aangegeven. Volgens de onderzoekers kwam een aanzienlijk deel van deze paarden uit Ierland en werd het naar Europa geëxporteerd, om uiteindelijk in slachthuizen terecht te komen.

Een paardenhandelaar uit Oost-Vlaanderen wordt door de politie en het parket van Oost-Vlaanderen beschouwd als een centrale figuur in het netwerk. Hij zou hebben samengewerkt met andere verdachten in Nederland, Frankrijk en Ierland.

Huiszoekingen in vier landen

Vorige week voerden onderzoekers 24 huiszoekingen uit in België, Nederland, Frankrijk en Ierland. In België werden drie personen opgepakt voor verhoor. De onderzoeksrechter besliste tot de voorlopige hechtenis van twee van hen: de 45-jarige man uit Sint-Gillis-Waas en de 54-jarige man uit Kruisem. De derde verdachte, een 36-jarige vrouw uit Sint-Gillis-Waas, werd vrijgelaten onder gerechtelijk toezicht.

Vrijdag verschenen de twee mannen voor de raadkamer in Dendermonde. De rechtbank verlengde de hechtenis van de eerste met een maand, maar stelde de beslissing over de tweede uit. Dinsdag besliste de raadkamer dat ook de tweede man nog een maand in voorlopige hechtenis blijft.

Wat gebeurt er nu?

Het onderzoek wordt voortgezet onder leiding van de onderzoeksrechter. De Belgische autoriteiten werken samen met hun collega’s in Nederland, Frankrijk en Ierland om het volledige netwerk bloot te leggen en de omvang van de vermoedelijke fraude vast te stellen. Ook wordt onderzocht hoe bestaande systemen mogelijk zijn misbruikt om dieren die niet aan de wettelijke voorwaarden voldeden in de voedselketen te brengen.

Conclusie

De zaak rond paarden die ongeschikt zijn voor menselijke consumptie legt kwetsbaarheden bloot in het traceerbaarheidssysteem voor dieren die bestemd zijn voor de slacht. Hoewel het onderzoek nog in een vroeg stadium verkeert, onderstreept de verlengde hechtenis van de twee verdachten de vastberadenheid van de autoriteiten om dit soort fraude, dat de voedselveiligheid van Europese consumenten kan bedreigen, aan te pakken.