I bracci meccanici della Torre di lancio del Texas hanno catturato per la prima volta la nave superiore della navicella Starship. Un grande passo verso il riutilizzo completo dei missili spaziali.
(personale: la rivista del fine settimana)
Il 14 novembre 2026, SpaceX ha ottenuto una performance senza precedenti nell’esplorazione spaziale: la navicella Starship, restituita dalla sua orbita dopo una missione di circa 22 ore, è stata presa in aria dai bracci meccanici della torre di lancio dalla base del Texas.
L’operazione, nota come “Mechazilla Catch”, rappresenta il primo recupero riuscito della navicella Starship direttamente alla torre di lancio dopo un volo orbitale. Il veicolo è rientrato nell’atmosfera, controllandone la discesa, si è posizionato verticalmente ed è stato catturato dai due enormi bracci dell’installazione.
Una missione di 22 ore e 14 orbite intorno alla Terra
Il successo è avvenuto durante il 15° volo di prova della navicella Starship, lanciato la sera del 13 novembre. La nave ha raggiunto l’orbita, ha eseguito 14 rotazioni attorno alla Terra e ha trasportato 26 satelliti Starlink V3, che sono stati rilasciati con successo.
Dopo circa 22 ore, la nave tornò alla base del Texas. Durante il rientro nell’atmosfera, lo scudo termico doveva resistere alle temperature estreme generate dall’attrito d’aria e i sistemi di controllo guidavano il veicolo verso la piattaforma di recupero.
Il momento della cattura è stato accolto con applausi ed entusiasmo dal team di SpaceX presente a Starbase.
non entrambi i componenti del razzo sono stati recuperati
Il piano di missione originale era ancora più ambizioso: SpaceX mirava a recuperare sia l’astronave superiore che il booster Super Heavy, il primo stadio del sistema.
Tuttavia, il tentativo di recupero del booster è stato abbandonato durante il volo del 13 novembre. Secondo le spiegazioni preliminari della società, un’allerta sui bassi livelli di carburante ha spinto l’interruzione anticipata della manovra di rientro. Il sistema automatizzato ha reindirizzato il propulsore ad un ammaraggio controllato nel Golfo del Messico.
Pertanto, la missione è riuscita nella prima cattura orbitale dell’astronave, ma non nel recupero di entrambe le componenti.
Perché questa tecnologia è così importante?
L’obiettivo di SpaceX è sviluppare un sistema spaziale completamente riutilizzabile. Invece di abbandonare o distruggere i razzi dopo ogni lancio, i loro componenti potrebbero tornare alla base, essere ispezionati, riparati e preparati per una nuova missione.
Il sistema di braccio meccanico, soprannominato “Chopsticks”, è progettato per catturare i veicoli durante la discesa e sostenerli senza la necessità di una classica piattaforma di atterraggio.
Se la tecnologia diventa abbastanza sicura e ripetibile, potrebbe ridurre il tempo e i costi necessari per prepararsi a lanci futuri.
La strada per la luna e Marte
Starship è uno dei componenti centrali dell’esplorazione spaziale a lunga distanza di SpaceX. La NASA ha selezionato una versione del veicolo per il programma Artemis, in cui è previsto il trasporto degli astronauti sulla superficie della Luna.
A lungo termine, Elon Musk e SpaceX mirano a sviluppare un sistema in grado di trasportare esseri umani e carichi su Marte.
Il successo in Texas non significa che tutti questi obiettivi siano già stati raggiunti. Starship ha ancora bisogno di ulteriori test, controlli di affidabilità, dimostrazioni di rifornimento nello spazio e miglioramenti ai sistemi di recupero.
Ma catturare la nave dopo un ritorno dall’orbita è un momento importante: per la prima volta SpaceX ha dimostrato di poter riportare indietro e catturare la parte superiore del razzo più grande mai costruito alla base di lancio.
The Weekend Magazine – Una pubblicazione Tomeci Press
Fonti: Associated Press, 14 novembre 2026; Space.com, Aggiornamenti del volo 15; CBS News, il resoconto della cattura della nave.
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