Les bras mécaniques de la tour de lancement du Texas ont capturé le vaisseau supérieur du vaisseau spatial pour la première fois. Une étape majeure vers la réutilisation complète des missiles spatiaux.
(personnel : le magazine du week-end)
Le 14 novembre 2026, SpaceX a réalisé une performance sans précédent dans l’exploration spatiale : le vaisseau Starship, revenu de son orbite après une mission d’environ 22 heures, a été pris en l’air par les bras mécaniques de la tour de lancement de la base du Texas.
L’opération, connue sous le nom de “Mechazilla Catch”, représente la première récupération réussie de l’étage supérieur Starship par la tour de lancement après un vol orbital. Le véhicule est rentré dans l’atmosphère, maîtrisé sa descente, s’est positionné verticalement et a été pris par les deux énormes bras de l’installation.
Une mission de 22 heures et 14 orbites autour de la Terre
Le succès a eu lieu lors du 15e vol d’essai de vaisseau spatial, lancé dans la soirée du 13 novembre. Le navire a atteint l’orbite, a effectué 14 rotations sur la Terre et transporté 26 satellites Starlink V3, qui ont été libérés avec succès.
Après environ 22 heures, le navire est retourné à la base du Texas. Lors de la rentrée dans l’atmosphère, le bouclier thermique devait résister aux températures extrêmes générées par la friction de l’air, et les systèmes de contrôle ont guidé le véhicule vers la plate-forme de récupération.
Le moment de la capture a été accueilli par les applaudissements et l’enthousiasme de l’équipe SpaceX présente à StarBase.
Les deux composants de la fusée n’ont pas été récupérés
Le plan de mission initial était encore plus ambitieux : SpaceX visait à récupérer à la fois le vaisseau supérieur Starship et le propulseur Super Heavy, le premier étage du système.
Cependant, la tentative de récupération du propulseur a été abandonnée lors du vol du 13 novembre. Selon les explications préliminaires de l’entreprise, une alerte sur les faibles niveaux de carburant a conduit à la conclusion anticipée de la manœuvre de retour. Le système automatisé a redirigé le propulseur vers un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique.
Par conséquent, la mission a réussi la première capture d’un Starship après son retour de l’orbite, mais pas la récupération des deux composants.
Pourquoi cette technologie est-elle si importante ?
L’objectif de SpaceX est de développer un système spatial entièrement réutilisable. Au lieu que les fusées soient abandonnées ou détruits après chaque lancement, leurs composants pourraient retourner à la base, être inspectés, réparés et préparés pour une nouvelle mission.
Le système de bras mécanique, surnommé “Chopsticks”, est conçu pour attraper des véhicules pendant la descente et les soutenir sans avoir besoin d’une plate-forme d’atterrissage classique.
Si la technologie devient suffisamment sûre et répétable, cela pourrait réduire le temps et les coûts nécessaires pour se préparer aux prochaines versions.
La route vers la lune et Mars
Starship est l’une des composantes centrales de l’exploration spatiale longue distance de SpaceX. La NASA a sélectionné une version du véhicule pour le programme Artemis, dans laquelle le transport des astronautes à la surface de la Lune est fourni.
À plus long terme, Elon Musk et SpaceX visent à développer un système capable de transporter des humains et des charges sur Mars.
Le succès au Texas ne signifie pas que tous ces objectifs sont déjà atteints. Starship a toujours besoin de tests supplémentaires, de vérifications de fiabilité, de démonstrations de ravitaillement en espace et d’améliorations des systèmes de récupération.
Mais capturer le navire après un retour d’orbite est un moment important : pour la première fois, SpaceX a montré qu’il peut ramener et attraper le sommet de la plus grande fusée jamais construite à la base de lancement.
The Weekend Magazine – Une publication de Tomeci Press
Sources : Associated Press, 14 novembre 2026 ; Space.com, mises à jour de vol 15 ; CBS News, le récit de la capture du navire.
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