Une publication apparemment anodine de la ministre flamande Zuhal Demir au sujet du « danger orange », à l’occasion des élections de mi-mandat américaines, a déclenché un scandale diplomatique. L’ambassadeur Bill White a réagi avec colère sur X, l’accusant de racisme et la qualifiant de « plouc de province ». Pour défendre son président, le diplomate a ensuite énuméré des investissements de plusieurs milliards d’euros promis à la Belgique.

(Rédaction : Belgique & États-Unis / Diplomatie & politique)

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La diplomatie traditionnelle, faite de notes verbales, de consultations et de langage mesuré, semble avoir été reléguée au second plan dans les relations entre Washington et Bruxelles. Le nouvel ambassadeur des États-Unis en Belgique, Bill White, a transformé un échange sur les réseaux sociaux en véritable conflit diplomatique, en employant des termes que même les tabloïds utilisent rarement pour parler de responsables étrangers.

Tout a commencé par une déclaration de la ministre flamande de l’Environnement et du Travail, Zuhal Demir (N-VA). Après avoir pris connaissance des résultats des élections de mi-mandat aux États-Unis, elle a publié un bref message sur les réseaux sociaux : « Le danger orange a été contenu » — une allusion manifeste à la victoire des démocrates et à la rhétorique du président Donald Trump.

Accusation de racisme et réponse sarcastique

Cette publication a immédiatement provoqué la colère de l’ambassadeur Bill White. Il a accusé la ministre flamande de faire référence à la couleur de peau du président Trump, estimant qu’il s’agissait d’une remarque profondément raciste.

Zuhal Demir ne s’est pas laissée intimider et a répondu avec une ironie mordante : « Je présente mes excuses à Donald Trump et aux autres membres de la communauté orange si mes propos ont été mal compris. Après tout, c’est un peu “woke”, Bill ! » (N.D.L.R. : « woke » est un terme employé par la droite américaine pour dénoncer ce qu’elle considère comme une attention excessive portée aux injustices sociales.)

« Plouc de province »

Si la réponse de la ministre était mordante, la réplique finale de l’ambassadeur a largement dépassé les limites du protocole diplomatique. Dans un long message publié sur X, Bill White a lancé une véritable déclaration de guerre.

« Donald J. Trump est loin de représenter une menace et ne sera certainement pas arrêté. Il est notre commandant en chef. Je défendrai toujours le président des États-Unis », a écrit le diplomate, avant de lancer cette attaque personnelle : « Je rejette cette remarque odieuse et raciste de cette plouc de province ! » (Dans le texte original, l’expression française était « cette plouc du coin ».)

Bill White a poursuivi en intimant à la ministre de se remettre au travail : « Maintenant, retournez travailler. C’est ce que je fais chaque jour pour que notre relation soit la meilleure que nous ayons jamais connue ! »

Des milliards d’euros : l’argument ultime

Pour défendre sa position et montrer que les États-Unis apportent des avantages à la Belgique — tout en soulignant l’importance de Trump dans cette relation —, l’ambassadeur est passé des insultes aux chiffres. White a présenté une liste impressionnante de projets et de financements, affirmant qu’ils étaient le fruit de la politique du président américain.

Cette liste comprend :

• 10 milliards d’euros autorisés pour financer deux nouveaux réacteurs nucléaires, l’un en Flandre et l’autre en Wallonie.
• Un montant potentiel d’un milliard d’euros pour le centre de recherche IMEC.
• Près de 30 millions d’euros pour le centre nucléaire SCK CEN, à Mol.
• Un projet de consulat américain à Anvers.

Bien que l’ambassadeur ait reconnu que certains de ces projets nécessitaient encore l’approbation définitive de Washington, il a utilisé ces chiffres comme argument de pression, demandant à Demir si elle souhaitait que Trump bloque ces investissements à cause de ses propos.

Des mécontentements accumulés

Le message de l’ambassadeur a également révélé d’autres frustrations. Il a critiqué les longues files d’attente à l’aéroport de Zaventem ainsi que les obstacles bureaucratiques auxquels l’entreprise américaine 3M serait confrontée en Flandre. Il a aussi reproché à la ministre de parler de lui sans le connaître, en rappelant son engagement en faveur du peuple kurde.

Conclusion

Cet échange illustre un changement radical du style de la diplomatie américaine, qui semble désormais adopter les méthodes de confrontation directe propres aux réseaux sociaux. Assimiler une plaisanterie politique sur le « danger orange » à un acte raciste, puis adresser à une ministre en fonction une insulte telle que « plouc de province », constitue un épisode exceptionnel, même au regard des standards imprévisibles de la politique actuelle. Reste à savoir si Zuhal Demir répondra et si cette confrontation aura de véritables conséquences sur les relations bilatérales, ou si elle restera un épisode embarrassant de la diplomatie numérique.