Los brazos mecánicos de la Torre de Lanzamiento de Texas capturaron la nave superior de la nave estelar por primera vez. Un gran paso hacia la reutilización completa de los misiles espaciales.
(personal: la revista de fin de semana)
El 14 de noviembre de 2026, SpaceX logró una actuación sin precedentes en la exploración espacial: la nave Starship, que regresó de su órbita después de una misión de aproximadamente 22 horas, fue atrapada en el aire por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento desde la base de Texas.
La operación, conocida como “Mechazilla Catch”, representa la primera recuperación exitosa de la etapa superior de Starship directamente a la torre de lanzamiento después de un vuelo orbital. El vehículo volvió a entrar en la atmósfera, controló su descenso, se colocó verticalmente y fue atrapado por los dos enormes brazos de la instalación.
Una misión de 22 horas y 14 órbitas alrededor de la Tierra
El éxito tuvo lugar durante el decimoquinto vuelo de prueba de Starship, lanzado en la noche del 13 de noviembre. El barco alcanzó la órbita, realizó 14 rotaciones alrededor de la Tierra y transportó 26 satélites Starlink V3, que se lanzaron con éxito.
Después de unas 22 horas, el barco regresó a la base de Texas. Durante el reingreso a la atmósfera, el escudo térmico tuvo que soportar las temperaturas extremas generadas por la fricción del aire y los sistemas de control guiaron al vehículo a la plataforma de recuperación.
El momento de la captura fue recibido con aplausos y entusiasmo por el equipo de SpaceX presente en Starbase.
No se han recuperado ambos componentes de cohetes
El plan de misión original era aún más ambicioso: SpaceX tenía como objetivo recuperar tanto la nave superior de la nave estelar como el propulsor Super Heavy, la primera etapa del sistema.
Sin embargo, el intento de recuperación del propulsor fue abandonado durante el vuelo del 13 de noviembre. Según las explicaciones preliminares de la empresa, una alerta sobre niveles bajos de combustible ha provocado la conclusión anticipada de la maniobra de devolución. El sistema automatizado redirigió al propulsor a un amerizaje controlado en el Golfo de México.
Por lo tanto, la misión tuvo éxito en la primera captura de la etapa superior de Starship tras regresar de la órbita, pero no en la recuperación de ambos componentes.
¿Por qué es tan importante esta tecnología?
El objetivo de SpaceX es desarrollar un sistema espacial totalmente reutilizable. En lugar de que los cohetes sean abandonados o destruidos después de cada lanzamiento, sus componentes podrían regresar a la base, ser inspeccionados, reparados y preparados para una nueva misión.
El sistema de brazo mecánico, apodado “brazos mecánicos de captura”, está diseñado para atrapar vehículos durante el descenso y soportarlos sin la necesidad de una plataforma de aterrizaje clásica.
Si la tecnología se vuelve lo suficientemente segura y repetible, podría reducir el tiempo y los costos necesarios para prepararse para futuras versiones.
El camino a la luna y Marte
Starship es uno de los componentes centrales de la exploración espacial de larga distancia de SpaceX. La NASA ha seleccionado una versión del vehículo para el programa Artemis, en la que se proporciona el transporte de astronautas a la superficie de la Luna.
A más largo plazo, Elon Musk y SpaceX tienen como objetivo desarrollar un sistema capaz de transportar humanos y cargas a Marte.
El éxito en Texas no significa que todos estos objetivos ya estén alcanzados. Starship todavía necesita pruebas adicionales, verificaciones de confiabilidad, demostraciones de repostaje en el espacio y mejoras en los sistemas de recuperación.
Pero capturar la nave después de un regreso de la órbita es un momento importante: por primera vez, SpaceX ha demostrado que puede recuperar y atrapar la parte superior del cohete más grande jamás construido en la base de lanzamiento.
The Weekend Magazine: una publicación de prensa de Tomeci
Fuentes: Associated Press, 14 de noviembre de 2026; Space.com, actualizaciones del vuelo del vuelo 15; CBS News, el relato de la captura del barco.
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