A al menos 49.000 años luz de distancia, un misterioso objeto cósmico llamado VT J1906+0849 ha mostrado cambios notables en su brillo y sus frecuencias de radio durante más de dos décadas. No parece expandirse y no encaja en los patrones conocidos. Los investigadores de Caltech estudian si podría tratarse de un agujero negro o una estrella de neutrones con un comportamiento inusual.
(Redacción: EE. UU. y espacio / Ciencia y astronomía)
El universo presenta patrones que los astrónomos han aprendido a reconocer: los púlsares emiten radiación a intervalos regulares, las novas brillan y se desvanecen, y las nubes de gas en expansión cambian de frecuencia de forma previsible. Sin embargo, algunos objetos escapan a las explicaciones conocidas.
Es el caso de VT J1906+0849, una fuente de radio situada en las afueras de la Vía Láctea, más allá del brazo espiral exterior Norma-Cisne. Fue identificada en datos astronómicos de 2017 y se ha convertido en un enigma especialmente intrigante.
Un faro cósmico de comportamiento inusual
El objeto llamó la atención durante el programa Very Large Array Sky Survey (VLASS), donde apareció como la fuente de radio transitoria más brillante de la zona, con una densidad de flujo de unos 70 milijanskys, una cifra notable para un objeto tan lejano.
Los archivos muestran que no era visible en 1996. Empezó a aparecer hacia 2005; su brillo aumentó entre 2006 y 2013 y alcanzó un máximo en 2014. Después disminuyó, hasta que las emisiones de radio volvieron a intensificarse hacia finales de 2025.
La gran anomalía: frecuencias desconcertantes
Los cambios de brillo no son el único misterio. La emisión de radio, conocida como radiación sincrotrón, procede de partículas cargadas que se mueven en campos magnéticos. Si la nube emisora se expandiera, la frecuencia máxima normalmente debería disminuir.
En 2019, el máximo espectral estaba en 1,9 gigahercios; en 2024 había bajado a 0,8 GHz. Sin embargo, en 2026 volvió a subir a 2,2 GHz. Las observaciones también indican que el objeto no se expandió durante ese periodo.
Esto apunta a un proceso físico continuo, todavía sin identificar, que alimentaría la emisión, en lugar de una nube de gas en expansión.
¿Un agujero negro invisible?
Los investigadores dirigidos por Jessie Miller, del Instituto de Tecnología de California (Caltech), analizaron varios escenarios. Una explosión tipo nova parece improbable porque la materia no se dispersó; una nebulosa alimentada por un púlsar tampoco explica bien las variaciones irregulares de frecuencia.
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