En enero de 2017, unos ladrones entraron por el tejado en un almacén del oeste de Londres. Descendieron 12 metros con cuerdas, evitaron los sensores de movimiento y robaron 240 libros raros, entre ellos obras de Galileo, Newton y Goya, valorados en más de 2,5 millones de libras. Los libros fueron recuperados en 2020, enterrados en una vivienda del condado rumano de Neamț. Doce hombres fueron condenados posteriormente a más de 48 años de prisión en total.

(Redacción: Reino Unido y Rumanía / Justicia y Criminalidad)

Uno de los robos de libros más espectaculares de la historia reciente tuvo lugar la noche del 29 al 30 de enero de 2017 en un almacén de tránsito postal de Feltham, al oeste de Londres. El almacén, gestionado por Frontier Forwarding, guardaba una colección de libros raros destinada a Estados Unidos para una subasta especializada. La banda actuó con una precisión casi militar, en una operación que pronto fue comparada con “Misión: Imposible”.

El método: acrobacia, paciencia y evitar las alarmas

Dos ladrones hicieron un agujero en el tejado y descendieron 12 metros. Para evitar los sensores de movimiento y las alarmas, avanzaron de estantería en estantería sin tocar el suelo. La operación duró unas cinco horas. Los libros fueron introducidos cuidadosamente en 16 grandes bolsas y ningún sensor llegó a activarse.

El botín: 240 libros raros de enorme valor cultural

Entre los aproximadamente 240 volúmenes había una copia de 1566 de De revolutionibus orbium coelestium de Nicolaus Copérnico, valorada en unas 215.000 libras; ediciones de las Fábulas de Esopo y tragedias de Eurípides; obras de Galileo Galilei y Sir Isaac Newton, incluida una rara edición de Principia; y 80 dibujos de Francisco de Goya. La policía británica los calificó de importancia cultural internacional e irreemplazables.

La banda y sus vínculos con el crimen organizado

La investigación duró más de tres años y contó con la cooperación de las autoridades del Reino Unido, Rumanía e Italia, con el apoyo de Europol y Eurojust. Los investigadores identificaron un grupo criminal organizado rumano vinculado a la red de Clamparu.

El grupo operaba de forma transnacional. Algunos miembros viajaban al Reino Unido para cometer robos concretos y otros se encargaban de sacar del país los bienes sustraídos. La banda fue relacionada con 12 robos en almacenes del Reino Unido entre diciembre de 2016 y abril de 2019, dirigidos principalmente contra productos de alto valor y fáciles de transportar, como teléfonos, tabletas y ordenadores portátiles. Los fiscales estimaron el valor total del botín en unos 4,5 millones de libras.

El escondite: bajo una losa de hormigón, en una casa de Neamț

Los libros fueron trasladados a Rumanía y ocultados cuidadosamente. En septiembre de 2020, durante registros en los condados de Neamț, Iași y Suceava, las autoridades rumanas los encontraron en una vivienda del condado de Neamț. Los volúmenes estaban envueltos en plástico, colocados en dos contenedores y escondidos bajo el suelo de una dependencia, bajo una losa de hormigón.

Las condenas: 48 años y cinco meses de prisión

En octubre de 2020, 12 hombres rumanos fueron condenados por el Kingston Crown Court por una serie de robos, incluido el de Feltham. Las penas acumuladas sumaron 48 años y cinco meses. El juez Jonathan Davies describió los robos como operaciones cuidadosamente planificadas y ejecutadas con una habilidad digna de “Misión: Imposible”.

La pena más larga, de cinco años y ocho meses, fue impuesta a Gavril Popinciuc, de 45 años, considerado responsable de funciones de supervisión y control. Christian Ungureanu, de 41 años, considerado por el tribunal una figura de liderazgo, también recibió una condena importante.

El regreso de los libros: un final feliz después de tres años y medio

En noviembre de 2020, 236 de los 240 libros fueron devueltos a sus legítimos propietarios. Alessandro Riquier, uno de los comerciantes italianos afectados, declaró que después de tres años y medio aquella terrible historia había terminado finalmente bien. Solo faltaba un libro y otros cuatro habían sufrido daños; el resto estaba en buen estado.

Conclusión

El robo de Feltham sigue siendo uno de los casos más espectaculares y mejor documentados de robo de patrimonio cultural de la historia reciente. El caso demuestra tanto el nivel de profesionalidad del crimen organizado transnacional como la importancia de la cooperación internacional para recuperar bienes culturales irremplazables. Para los 12 condenados, su “Misión: Imposible” terminó con penas de prisión.