Sechs Männer wurden im Zusammenhang mit dem Diebstahl von mehr als 100 Autos im Großraum Washington, D.C., angeklagt. Nach Angaben der Ermittler nutzten sie ein 500-Dollar-Gerät, mit dem sich Autoschlüssel in weniger als einer Minute neu programmieren lassen. Gestohlene Fahrzeuge wurden auf Parkplätzen in Navy Yard versteckt, in als Möbel deklarierte Container geladen und nach Afrika verschifft. Das FBI und Staatsanwälte unter Leitung von Jeanine Pirro gaben bekannt, das mutmaßliche internationale Netzwerk zerschlagen zu haben.

USA / Justiz und Technologie

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Für Autobesitzer in Washington, D.C., hat Autodiebstahl eine neue Dimension erreicht. Es geht nicht mehr nur um eingeschlagene Scheiben, aufgebrochene Zündschlösser oder ausgelöste Alarmanlagen. Der Diebstahl kann leise und präzise ablaufen, ohne die Nachbarn aufzuwecken. Die Täter sollen keine Originalschlüssel benötigt haben; ein elektronisches Gerät von der Größe eines Smartphones kann ausreichen.

Am Mittwoch, dem 22. April 2026, kündigten Bundes- und Kommunalbehörden eine große Operation gegen ein mutmaßliches internationales Autodiebstahlnetzwerk an. An der Pressekonferenz nahmen unter anderem Staatsanwältin Jeanine Pirro, Bürgermeisterin Muriel Bowser, der kommissarische Polizeichef Jeffery Carroll und Vertreter des FBI teil. Ihre Botschaft: Die organisierte Kriminalität passt sich der Technologie an; die sogenannte Autel-Methode steht für eine neue Form des Autodiebstahls.

So funktionierte das „Autel“-Netzwerk

Laut Bundesanklage gehörten zu den Verdächtigen Jacob Hernandez (29, Los Angeles), Dustin Wetzel (23, Virginia), James Young (23) und Khobe David (24, Maryland), Chance Clark (25, Maryland) sowie ein sechster Verdächtiger, der noch flüchtig war. Sie sollen mindestens 20 Autos in Washington, D.C., Maryland und Pennsylvania gestohlen haben. Ermittler bringen die Gruppe mit mehr als 100 Diebstählen im District of Columbia und weiteren 30 in Prince George’s County in Verbindung.

Die Verdächtigen sollen nachts vor allem in ruhigen Straßen im Nordwesten der Stadt gehandelt haben. Nach dem Aufbrechen eines Türschlosses schlossen sie ein online für etwa 500 Dollar erhältliches Autel MaxiIM KM100X-Schlüsselprogrammiergerät an den OBD-Diagnoseanschluss des Autos an. So konnten sie das Sicherheitssystem zurücksetzen und einen neuen Schlüssel zum Starten des Motors programmieren.

„Sie brauchen keine Schlüssel und müssen nicht an Kabeln herumfummeln. Keine eingeschlagenen Scheiben, kein Drama – nur ein elektronisches Gerät namens Autel. In weniger als einer Minute wird der Computer des Autos neu programmiert. Das Auto verschwindet in 60 Sekunden“, sagte Jeanine Pirro. Die Gruppe soll sowohl Luxus-Sportwagen wie Corvette und Camaro als auch Alltagsautos wie den Honda Civic ins Visier genommen haben.

Von Navy Yard zu afrikanischen Häfen

Die Fahrzeuge wurden zu vorübergehenden Abstellorten gebracht, darunter Parkplätze im Washingtoner Viertel Navy Yard und bei einem Marriott-Hotel in Maryland. Dort wurden Kennzeichen ausgetauscht und Fahrzeugidentifikationsnummern (VIN) verändert oder entfernt.

Anschließend wurden die Autos zu den Häfen von Baltimore in Maryland und Savannah in Georgia transportiert. Sie kamen in Schiffscontainer, die als Möbel statt als Fahrzeuge deklariert waren, offenbar um strengere Zollkontrollen zu umgehen. Viele Fahrzeuge waren für Afrika bestimmt.

Nach Angaben von Pirro wurden die Autos in versiegelten Containern nach Afrika verschifft, wo Nachfrage und mögliche Gewinne hoch seien. Die Ermittler identifizierten mehr als 20 direkt mit der Anklage verbundene Fahrzeuge im Wert von knapp einer Million Dollar, gehen aber von weiteren Diebstählen aus.

Eine Frage der Regulierung

Die Behörden betonten, wie leicht solche Geräte erhältlich sind. Das Autel MaxiIM KM100X wird nach ihren Angaben online ohne besondere Lizenz oder Identitätsprüfung verkauft. Pirro forderte ein Register oder Regeln für Käufer von Schlüsselprogrammiergeräten.

Der kommissarische Polizeichef Jeffery Carroll empfahl Autobesitzern, Schlüssel in Faraday-Taschen aufzubewahren, die Funksignale blockieren, und eine mechanische Lenkradsperre zu verwenden. Diese Maßnahmen können Täter abschrecken, die auf elektronische Geräte setzen.

Fazit

Der Fall zeigt, wie sich organisierte Kriminalität an neue Technologien anpasst. Ein Werkzeug für Kfz-Fachleute soll genutzt worden sein, um gestohlene Autos in Exportware zu verwandeln. Die Ermittlungen haben das mutmaßliche Netzwerk gestört, doch Schlüsselprogrammiergeräte sind weiterhin online erhältlich.

Für die Einwohner Washingtons ist die Operation ein wichtiger Schritt. Die größere Herausforderung besteht darin, ähnliche Netzwerke zu verhindern und zu klären, wie der Verkauf dieser Geräte kontrolliert werden sollte.