Als 1867 über den Namen der nationalen Währung beraten wurde, stand auch „român“ („Rumäne“) zur Diskussion. Der Vorschlag wurde abgelehnt, weil er zu Verwechslungen hätte führen können: Jemand hätte beispielsweise nach „zwei Rumänen“ fragen können. Stattdessen wurde der Name „Leu“ gewählt, inspiriert vom niederländischen Taler „Leeuwendaalder“, der im 17. Jahrhundert in den rumänischen Gebieten zirkulierte. Und die Geschichte hat noch eine überraschende Wendung: Dieselbe Münze trug auch zur Entstehung des Namens „Dollar“ bei.

(Redaktion: Rumänien / Geschichte & Wirtschaft)

Rumäniens Währung heißt seit mehr als anderthalb Jahrhunderten Leu. Wir verwenden diesen Namen täglich, ohne unbedingt über seine Herkunft nachzudenken. Und doch haben Löwen nie zur wildlebenden Tierwelt Rumäniens gehört. Woher kommt der Name also? Die Antwort führt uns zurück ins Holland des 17. Jahrhunderts, zu Kaufleuten und Silbermünzen, die durch Europa zirkulierten.

Der niederländische Taler – der Vorläufer des rumänischen Leu

Die Geschichte beginnt in der Republik der Sieben Vereinigten Provinzen, auf dem Gebiet der heutigen Niederlande. Im Jahr 1575 wurde dort erstmals ein Silbertaler mit dem Bild eines Löwen geprägt. Er erhielt den Namen „Leeuwendaalder“, wörtlich „Löwenthaler“. Aufgrund der Qualität seines Silbers wurde die Münze im internationalen Handel sehr beliebt und zirkulierte im 17. Jahrhundert weit in Osteuropa, auch in den rumänischen Gebieten.

Händler und die Bevölkerung begannen, sie auf Rumänisch „leu“ oder „leu turcesc“ („türkischer Leu“) zu nennen, da sie auch häufig im Osmanischen Reich im Umlauf war. Ausdrücke wie „ein Leu und ein halber“ oder „Silberleu“ gingen in den allgemeinen Sprachgebrauch ein, und der Name wurde mit einem Geldwert verbunden.

Eine historische Wendung: Der Leeuwendaalder spielte auch eine Rolle beim Namen „Dollar“

Derselbe niederländische Taler gelangte noch weiter und wurde im Englischen als „lion dollar“ bekannt. Im Laufe der Zeit entwickelte sich diese Bezeichnung weiter und trug zum Namen einer der bekanntesten Währungen der Welt bei: des Dollar. Der rumänische Leu und der amerikanische Dollar haben somit einen gemeinsamen historischen Vorfahren – den niederländischen Löwenthaler.

1867: Was wäre, wenn unsere Währung „român“ geheißen hätte?

Ein faszinierendes Detail ist, dass 1867, als Rumänien seine nationale Währung einführte, der Name „Leu“ nicht die einzige Möglichkeit war. Es wurde vorgeschlagen, die Währung „român“ zu nennen. Der Vorschlag wurde aus praktischen Gründen abgelehnt, weil alltägliche Formulierungen zu Verwechslungen hätten führen können. Die Bitte um „zwei români“ hätte beispielsweise als Bitte um zwei rumänische Bürger und nicht um zwei Geldeinheiten verstanden werden können.

Daher blieb der traditionelle, vom niederländischen Taler inspirierte Name erhalten: Leu. 1867 wurde der Leu zur offiziellen Währung Rumäniens, unterteilt in 100 Bani, und der Name ist bis heute erhalten geblieben.

Das sprachliche Erbe des Löwenthalers

Der Name „Leu“ blieb nicht auf Münzen beschränkt. Er wurde Teil der rumänischen Sprache und des alltäglichen Wortschatzes rund um Geld und Wert. Über Generationen hinweg blieb das Wort im Gebrauch und erinnert an eine Münze, die einst durch weite Teile Europas zirkulierte.

Fazit

Der Name der rumänischen Landeswährung ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie Wirtschafts- und Kulturgeschichte Teil des täglichen Lebens werden kann. Ein niederländischer Taler von 1575, ein vorgeschlagener Name, der wegen möglicher Verwechslungen abgelehnt wurde, und eine unerwartete Verbindung zum amerikanischen Dollar trugen gemeinsam zu dem Wort bei, das wir noch heute verwenden: Leu.